[sulte] FRANCE ET CANADA, 1775-1782 3 



En 1776, après douze années de troubles, après la tentative de 

 conquête du Canada, le Congrès de Philadelphie, âgé d'un an, signait 

 la déclaration d'indépendance, mais on en était encore à douter si le 

 tiers ou la moitié des colons se prononceraient dans ce sens. Les 

 régiments anglais arrivaient. Les volontaires appelés sous Washing- 

 ton étaient en petit nombre, à peine armés, sans équipement et les 

 finances étaient presque nulles. 



Le Congrès prenait la tête du mouvement sans avoir été autorisé 

 à ce faire, car il n'était qu'une assemblée des notables et non pas une 

 chambre des communes. Les hommes qui le composaient avaient été 

 choisis pour tâcher d'amener une entente avec les autorités de Londres, 

 Ce Congrès, constitué de lui-même, fut un pouvoir faible et sans base, 

 mais le rôle dont il s'empara lui est resté. John Adams le définit: "une 

 assemblée diplomatique." 



Dans les provinces, on abattait l'administration royale, tout en 

 persistant à se dire sujets du roi George et soumis au parlement de 

 Londres — bien attendu, à un parlement mieux éclairé que ci-devant. 

 Le Congrès est dans le même cas. Des tribunaux s'improvisent par 

 endroits et fonctionnent tant bien que mal. Le reste à l'avenant. 

 Quelques voix noyées dans la masse prononcent le mot indépendance. 



À mesure qu'une province renversait le gouvernement royal, on 

 voyait surgir une organisation ou comité de citoyens qui prenait la 

 direction des affaires locales sans avoir été nommé par personne, puis 

 chaque colonie se regardait comme indépendante des autres aussi bien 

 que du Congrès. 



Le premier Congrès siégea en 1774, le second l'année suivante, 

 tous deux composés de gens délégués par certains groupes de quelques 

 colonies pour aviser au moyen de régler la dispute avec la Grande- 

 Bretagne. Il ne possédait que cette faculté, aussi, en 1775, s'il ne 

 proclama point l'indépendance, c'est parce qu'il ne se sentait pas justi- 

 fiable de parler au nom de tous. Avant que d'ériger, ainsi qu'on 

 pourrait dire, une statue à la liberté, il fallait un piédestal et le Congrès 

 ne se regardait pas encore comme une fondation assez solide pour une 

 pareille œuvre. C'est Bunker's Hill (1775) qui lui fortifia la main en 

 1776. 



Les quatre principaux membres du Congrès de 1775 étaient 

 Benjamin Frankhn, John Adams, George Washington et Thomas 

 Jefferson. Aucun d'eux n'était un parleur. Quelques beaux talents 

 oratoires s'étaient manifestés en 1774, mais en 1775, ils comprirent que 

 l'on savait fort bien se passer de leur secours. Franklin. avait dit: un 

 torrent de paroles, une goutte de raison." 



John Adams demandait en 1775, quatre choses: Inorganisation 

 des gouvernements provinciaux, 2° organisation du Congrès, 3° décla- 



