4 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



ration de l'indépendance, 4° entrer en rapport avec quelques puissances 

 de l'Europe, 



De novembre 1775 à mai 1776, le Congrès travailla pour persuader 

 chaque colonie de se former un gouvernement régulier et il y réussit 

 presque partout. Dans le nord, le nom du roi fut conservé en tête des 

 nouvelles institutions. Au sud, tout prit la forme républicaine. En 

 avril 1777, la province de New- York fut la dernière à se donner un 

 gouvernement. 



Depuis dix ans, le roi était à lui tout seul le gouvernement britan- 

 nique, aussi était-il détesté encore plus que ses ministres qu'il installait 

 et démettait à sa guise en restant toujours la volonté et l'âme de 

 l'administration. Toutefois, à l'égard des colonies, l'opinion publique 

 des Trois-Royaumes se modelait sur l'attitude hostile du souverain, 

 du ministère et du parlement qui se laissait faire avec une indifférence 

 coupable. George III tablait sur cette situation. Après le mois de 

 juillet 1775, où l'on apprit l'affaire de Bunker's Hill, il se répandit un 

 plus grand désir de soumettre les rebelles par la force et le roi fut auto- 

 risé à envoyer des troupes. Le commerce et l'industrie déploraient 

 cette politique, sans parvenir à se faire entendre — Pitt, Fox et Burke au 

 parlement, n'étaient point écoutés. Nous sommes dans la période 

 (1765-1783) la plus déplorable de la politique anglaise. 



II 



Le sieur de Bonvouloir, envoyé secret du gouvernement de Ver- 

 sailles, exprimait devant le Congrès, en 1775, les sympathies de Louis 

 XVI pour la cause américaine. On y vit d'abord comme une ouverture 

 qui serait suivie d'une aide efficace, mais bientôt on crut deviner dans 

 cette démanche une arrière-pensée au sujet du Canada, sur quoi 

 Bonvouloir protesta avec vigueur que rien de semblable n'était pré- 

 médité. C'est la première trace aujourd'hui connue de la question 

 qui nous occupe. Avant et après 1775, il y eut des agents secrets qui 

 tinrent la cour de France parfaitement renseignée sur ce qui se passait 

 et se disait dans les treize colonies. Bonvouloir en était un, et des plus 

 adroits à glaner des nouvelles comme à observer la marche des événe- 

 ments. Il appuyait sur la note : "Nous ne pensons point au Canada." 



Voyons pourquoi il parlait ainsi. La masse du peuple français 

 était trop misérable et trop ignorante pour penser, elle est hors de 

 compte, mais ce que l'on nomme "opinion publique" existait 

 dans les classes plus élevées, à partir du petit bourgeois en allant 

 jusqu'au duc et pair, car le souvenir des colonies françaises d'avant 

 1763 y était resté amer, désagréable comme une chose qu'il ne fallait 

 pas recommencer. Ce n'est ni Voltaire ni son groupe qui ont inventé 

 les "arpents de neige", c'est toute la France pensante. Vers 1770, 



