[sulte] FRANCE ET CANADA, 1775-1782 5 



on avait vu Choiseul, premier ministre, fronder ce préjugé, mais seule- 

 ment comme on entend une voix à part, et tout-à-fait discordante, puis- 

 qu'elle soutenait que les colonies auraient du bon si on les faisait en 

 bonne partie indépendantes— donc : reprenez le Canada si vous le 

 pouvez et laissez-le se gouverner lui-même. Il n'avait réussi qu'à 

 exaspérer les philosophes et bien d'autres. 



Lorsque Vergennes arriva au pouvoir, en 1772, l'engouement pour 

 toute chose anglaise s'était répandu dans les hautes classes et la résis- 

 tance de Boston, en 1774, n'inspira nullement l'idée de s'en réjouir par 

 l'espoir que la puissance britannique pouvait y rencontrer une humilia- 

 tion, mais la sentimentalité de ceux qui prêchaient la cause du peuple sur 

 tant de points gagna vite du terrain et sans s'en apercevoir, on adopta 

 la seconde proposition de Choiseul, savoir: l'indépendance des colonies. 

 Ce fut comme une trainee de poudre enflammée. La cour donna dans 

 ce nouvel enthousiasme, ce qui a fait croire qu'elle espérait pêcher en 

 eau trouble et attirer vers la France le commerce que l'Angleterre 

 perdrait, mais tout ce que l'on peut dire sur ce point, c'est que les 

 espérances de ce genre étaient peu nombreuses. 



Vergennes n'avait pas de "sentiment" américain et il était anglo- 

 phobe, de plus, très froid sur l'à-propos de renouveler le régime des 

 colonies, disant d'ailleurs que les Américains devaient redouter de 

 revoir le Canada aux mains des Français. 



De son côté, Louis XVI était indifférent à tous et chacun des 

 articles de ce chapitre. On était loin de se figurer, en 1776, l'efferves- 

 cence qui allait se manifester en faveur des colons anglais. 



III. 



Au mois de juin 1776, le général Howe arriva en vue de New- York 

 avec une armée. De nouvelles troupes débarquèrent à l'automne. 

 Washington fut repoussé de Long Island, du port, de la ville de New- 

 York et il concentra ses faibles bataillons plus haut sur le fleuve 

 Hudson, à White Plains, d'où il lui fallut partir en novembre pour 

 faire retraite par le nord du New-Jersey, ensuite, inclinant au sud-est, 

 il gagna le fleuve Delaware et, au milieu de décembre s'arrêta en Penn- 

 sylvanie, voyant que Howe n'avait pu ou n'avait pas osé franchir le 

 Delaware. Si un autre Washington eut été à la tête de l'armée royale, 

 la révolution durant cette retraite pouvait finir dans le New-Jersey. 



Les habitants des provinces ou colonies britanniques n'étaient pas 

 dressés au métier de la guerre comme cela s'était vu dans la Nouvelle- 

 France, où chaque homme comptait pour un bon soldat dans la forme 

 qu'exigeaient de semblables opérations en Amérique, néanmoins on y 

 trouvait des chasseurs assez experts dans l'art de la guerre de partisan, 

 et d'autres qui avaient combattu les Sauvages, connaissaient les 



