[sulte] FRANCE ET CANADA, 1775-1782 7 



seule les trois grandes divisions géographiques dont il a été fait mention 

 ci-dessus. Howe le comprenait, mais il ne sut point utiliser la situation. 



À l'automne, Washington fit choix de Valley Forge pour y attendre 

 les événements, y passer l'hiver et se tenir tout le temps au nord-ouest 

 de Howe, l'empêchant par ses pointes et ses incursions de sortir de 

 chez lui. Terrible hiver cependant, car les volontaires manquaient- 

 d'habillements et de provisions de bouche. 



Le 15 novembre 1777, le Congrès proclame le régime fédéral pour 

 les treize colonies. Restait à le faire adopter, ce qui ne fut pas facile. 

 Jusque là, chaque groupe avait agi pour lui-même, l'esprit provincial 

 dominant partout. En décembre, le gouvernement français reconnut 

 l'existence des Etats-Unis. 



Pendant que Washington contenait en Pennsylvanie Howe et son 

 lieutenant Cornwallis, le général Bourgoyne partait du Canada avec 

 une armée, passait par le lac Champlain, sur la fin de l'été de 1777, 

 atteignait le fleuve Hudson, mais Arnold et Schuyler l'arrêtèrent à 

 Saratoga, où, le 17 octobre, il fut entouré et mit bas les armes avec la 

 masse de ses troupes. La guerre du nord perdit toute importance à 

 partir de ce jour, mais elle se prolongea encore trois années. Un quart 

 des forces royales avait disparu. La reddition de Bourgoyne hâta 

 l'alliance française qui eut lieu trois mois plus tard. 



L'opinion publique se portant de plus en plus du côté des Améri- 

 cains, le cabinet de Versailles fut entraîné et le roi, comme de coutume, 

 se laissa faire. Les cabales des classes remuantes, le bavargade des 

 philosophes, le grand mot de liberté, "cette chose si rare parce qu'elle 

 est précieuse", disait Franklin, puis cette anglomanie dont nous avons 

 parlé, faisaient que l'on en vint unanimement à cette formule surpre- 

 nante: "Nous ne faisons pas la guerre aux Anglais. Nous combattons 

 pour l'indépendance des Américains." 



Sans le concours de toutes ces circonstances, il est probable que le 

 ministère et la cour de Versailles n'auraient jamais poussé leur action 

 aussi loin en faveur des colonies rebelles et qu'ils se seraient contentés 

 de fermer les yeux sur les envois de secours que Beaumarchais et les 

 autres enthousiastes expédiaient vers l'Amérique. 



Si, toutefois, quelqu'un s'est bercé de l'espoir de faire dériver le 

 commerce des Américains du côté de la France, à la suite des services 

 à eux rendus pendant cette guerre, il s'est grandement trompé. Aus- 

 sitôt libérées, les colonies ont renoué leurs relations commerciales avec 

 les Trois-Royaumes et, dans cette nouvelle phase, le peuple britannique 

 en a retiré plus de profit que jamais auparavant. Il en a coûté cent 

 cinquante millions de piastres au trésor français, ce qui a largement 

 creusé la fosse des Bourbons. Les Américains n'en ont pas plus aimé 

 les Français, parce que, en tout temps, la langue, les idées religieuses, 



