8 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



les usages et coutumes de la vie ordinaire les ont tenus et les tiennent 

 encore séparés. 



IV 



Franklin et Deane travaillaient de leur mieux, à Paris et à Ver- 

 sailles, pour obtenir le support du gouvernement français. Le fameux 

 pacte "d'amitié et de commerce" entre le roi et les États-Unis fut 

 signé le 6 février 1778. Aussitôt, la Grande-Bretagne déclara la guerre. 



Vergennes écrivant au marquis de Noailles, embassadeur à 

 Londres, pour lui annoncer la conclusion du traité, disait que la France 

 ne s'était réservé aucun avantage dont les autres nations pourraient 

 être jalouses ou que les Américains seraient susceptibles de regretter 

 plus tard. Abnégation qui fait rêver. On disait, dans certains 

 milieux, que l'intérêt bien entendu du royaume était de rester neutre et 

 de profiter des embarras de Georges III pour se faire rendre le Canada, 

 mais, par la suite et répondant à cette même question, le comte de 

 More, qui avait été aide-de-camp de Lafayette, déclara qu'une telle 

 politique se serait trouvée contraire au sentiment général du peuple 

 français. 



Tandis que ces choses se passaient à Versailles, une grande cabale 

 s'agitait contre Washington, tant au Congrès que dans l'armée, celle-ci 

 dans un état de destitution lamentable. 



Au mois de mars 1778, le général Howe fut remplacé par sir Henry 

 Clinton. C'était un autre maladroit qui allait continuer les gaucheries 

 de Gage en 1775 et de Howe en 1776-1777. Le 8 juin 1778, Clinton 

 évacua Philadelphie pour se porter sur New- York en traversant le 

 New-Jersey, mais, talonné vivement par Washington et ses maigres 

 bandes, il fit plutôt une déroute qu'une retraite, et voilà de nouveau 

 l'armée américaine sur les plaines de l'Hudson menaçant New- York. 



La flotte française commandée par d'Estaing, apparut le 8 juillet, 

 stationna quelques temps au Rhode-Island et fila vers les Antilles pour 

 faire la chasse aux Anglais. Le reste de l'année se passa sous le coup 

 de cette étrange déception, qui par bonheur servit la paresse de Clinton. 



Vers Noël, Lafayette se décida à passer en France pour éclaircir la 

 situation. Comme il tenait au plan d'une attaque sur le Canada, plan 

 qu'Arnold et plusieurs officiers militaires n'avaient pas cessé de consi- 

 dérer à la fois comme praticable et désirable, il en soumit le projet à 

 l'assemblée siégeant de nouveau à Philadelphie. C'était à peu près 

 dans ce sens: 1° approuvez-vous une campagne qui annexerait le 

 Canada aux États-Unis; 2° ou une annexion à la France; 3° ou l'indé- 

 pendance des Canadiens pure et simple ? On lui répondit qu'il serait 

 impossible de garantir les Canadiens contre une conquête étrangère 

 dans le cas où l'on parviendrait à les rendre libres, et, d'autre part, que 

 les Américains tenaient assez à avoir le Canada mais pas pour le 



