10 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Gérard eut une idée à son tour. Comme l'Espagne se pro- 

 nonçait pour la prise du Canada, et, reconnaissant que les Américains 

 convoitaient ce pays, il proposa de s'en emparer et d'en faire une 

 quatorzième colonie ou province, ce qui ramena Lafayette à parler de 

 rendre les Canadiens tout-à-fait indépendants d'aucune puissance, 

 mais on lui répliqua: 1° pouvez-vous garantir le maintien de cette 

 indépendance, 2° les Canadiens vous ont-ils dit qu'ils voulaient être 

 libres ? En d'autres termes : de quoi vous mêlez-vous ? 



Représentant de Louis XVI auprès du Congrès, La Luzerne 

 s'adressant à cette chambre, disait : Pourquoi des doutes ? Les craintes 

 de Washington sont dénuées de fondements. Le roi est allé au devant 

 de vos désirs en faisant le traité de février dernier, et il n'y a inséré 

 aucun article de compensation, pas non plus un mot du Canada. Ce 

 n'est nullement un contrat "donnant donnant" puisqu'il est tout 

 d'un côté, tout en votre faveur. Le roi vous reconnaît comme puis- 

 sance, il vous promet et vous apporte de l'aide, sans rien réclamer pour 

 sa part. 



Quelques réflexions peuvent prendre place ici. En 1760, beaucoup 

 d'Américains se disaient que, si l'Angleterre pouvait les débarrasser 

 de l'influence française, ils n'auraient plus à craindre le Canada et qu'il 

 leur serait facile de se préparer à l'indépendance. Il est certain que, 

 avec le temps, les provinces anglaises des bords de la mer seraient 

 devenues maîtresses d'elles-mêmes. 



'En 1778, le peuple de France se souvenait que le Canada avait été 

 pour lui comme une épine au pied. Ni en Angleterre ni en France on 

 ne comprenait ce que pourraient être des colonies bien traitées et bien 

 conduites. 



Les Américains croyaient les Canadiens désireux d'épouser leur 

 cause. Ils se trompaient. Lafayette s'imaginait que les Canadiens 

 seraient heureux de se revoir sous le drapeau blanc. Il se trompait. 



En 1775-1778, les Canadiens voyaient fort bien que le régime 

 britannique valait mieux que celui de la France et ils voulaient rester 

 comme ils étaient. 



V 



Lafayette, parti pour la France en janvier 1779, s'aperçut dès son 

 arrivée que le cabinet avait pris la résolution de laisser le Canada à 

 l'Angleterre. Il tourna son attention sur les secours promis à l'Amé- 

 rique et sur ceux que l'on pourrait y envoyer par la suite. En cela, 

 son activité produisit des changements favorables par l'envoi d'un 

 corps de troupes destiné à combattre sous Washington. Jusque là, la 

 flotte française combattait les Anglais aux Antilles dans l'intérêt de la 

 France. On disait que, en même temps, elle retenait dans ces parages 

 des troupes ennemies et les empêchait de se porter vers New- York ou 



