IsuLTE] FRANCE ET CANADA, 1775-1782 15 



et Rochambeau vers le sud, à la veille de la victoire finale. En 1782, 

 au moment du traité de paix, elle regardait ce dernier acte comme le 

 moyen de se rapprocher de l'Angleterre tout en se maintenant dans sa 

 nouvelle situation d'indépendance. 



Le groupe des treize Etats renfermait un peu moins de trois mil- 

 lions de blancs. Étaient esclavagistes, ceux du sud: Delaware, Mary- 

 land, les Virginies, les Carolines et la Géorgie. Outre la question 

 nègre, de grandes différences existaient entre ces deux moitiés qui, 

 vraiment, n'étaient pas faites pour aller ensemble. 



Les délégués américains ont arrangé leur paix avec l'ancienne 

 mère-patrie sans s'occuper de la France. Ils y ont mis une désinvol- 

 ture qui paraîtrait naïve si l'on ne savait que tout chez eux procédait 

 par calcul égoïste. Ils ont soigné leurs intérêts à outrance et avec des 

 allures de mystère que Franklin couvrait de bonnes et suaves paroles 

 qui trompèrent si bien la masse française, mais non pas les ministres 

 de Louis XVI. 



Le trésor anglais était vide. Il lui fallait payer l'indemnité de 

 guerre en cédant du pays. Ses commissaires acceptaient les demandes 

 à cet égard sans trop discuter. Le cabinet de Versailles laissa Franklin 

 Adams et Jay agir et régler l'affaire sans aucunement y prendre part, 

 tant et si bien que les trois Américains conclurent et signèrent le 

 traité avant que de le faire connaître à Vergennes et avant que Londres 

 et Versailles n'eussent terminé les préliminaires de leur propre traité. 

 C'était d'un sans-gène frisant l'insolence. Pourtant, combien de fois 

 n'avait-il pas été entendu et compris que rien de tout cela ne se ferait 

 séparément ! 



Franklin n'abandonna ses vues sur le Saint-Laurent qu'après une 

 longue résistance et après avoir été laissé seul par Adams et Jay. Il 

 leur représentait que la pêche de Terreneuve était une mince acquisi- 

 tion comparée à l'avenir du Canada. Adams, disait (août 1782) que, 

 en effet, le Canada ferait bien l'affaire des Américains, si la France y 

 consentait et en supposant que l'Angleterre dirait oui. Vergennes, de 

 son côté, soutenait que si les Américains mettaient la main sur le 

 Canada d'une manière quelconque, il faudrait finir par le leur laisser, 

 ce qu'il ne désirait pas du tout. 



La dernière mention du Canada eut lieu le 13 août 1782, pendant 

 la rédaction des préliminaires qu'Oswald devait porter à Londres pour 

 les faire examiner. Franklin voulait la cession de cette colonie. 

 Adams et Jay étaient muets là-dessus. Oswald répondit, en subs- 

 tance: mon gouvernement ne m'a rien dit à ce sujet et je sais que le roi 

 de France y répugne. 



Enfin, les pêcheries furent concédées aux Etats-Unis et les terri- 

 toires de l'ouest pareillement. De plus, les provinces du centre et du 



