18 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



pour s'affiner ensuite par l'usage et soumettre enfin sa maîtrise à des 

 règles uniformes qui en font un tout harmonieux, ainsi en est-il de 

 l'origine du blason auquel on ne peut assigner une date déterminée, 

 mais qui s'est développé et perfectionné insensiblement du X*" au 

 XIV« siècle. 



Les avis des auteurs sont partagés sur les causes qui ont déterminé 

 l'usage des armoiries, les uns l'attribuant aux pas d'armes et tournois, 

 et les autres aux croisades. Lorsqu'on dit en effet d'une famille noble 

 que ses parchemins remontent aux croisades, on croit avoir énoncé les 

 plus anciens titres de noblesse qu'il soit possible d'invoquer, mais il 

 existe dans l'armoriai une noblesse encore plus ancienne qui est dite 

 "de race", car elle remonte à une époque si lointaine qu'on n'a pu en 

 retracer l'origine. 



L'opinion qui fait remonter aux tournois le premier usage des 

 armoiries est la plus plausible; les croisades, qui sont postérieures en 

 date, ne firent que confirmer cet usage, soumirent les armoiries à des 

 règles invariables et les rendirent héréditaires. Les auteurs européens 

 placent naturellement dans leurs pays respectifs le berceau de cette 

 antique institution, mais encore ici, il faut distinguer entre les bégaie- 

 ments rudimentaires de cette science et son parfait épanouissement. 



Dès le règne de Louis le Débonnaire, il y eut en France des joutes 

 regardées à bon droit comme les préludes des tournois dont les règles 

 furent établies par Geoffroy de Preuilly, mort en 1066. On s'accorde 

 cependant à reporter au tournoi donné à Gottingen, en 934, par Henri 

 l'Oiseleur, duc de Saxe et plus tard empereur, le plus ancien usage des 

 armoiries, car on y vit les chevaliers revêtus de pièces d'étoffes dispo- 

 sées de diverses manières en forme de bandes, de pals, de croix, de 

 sautoirs, etc., suivant les règles établies par la suite pour la disposition 

 des figures héraldiques, et l'un des plus célèbres héraldistes de France, 

 le Père Menestrier, déclare impartialement dans sa Méthode du Blason 

 publiée en 1689, que "Henry l'Oiseleur, qui régla les tournois en Alle- 

 magne, fut l'occasion de ces marques d'honneur qui sont d'un usage 

 plus ancien chez les Allemans qu'en tout le reste de l'Europe". 



Veut-on savoir de quelle manière se réglaient ces tournois qui 

 passionnèrent l'ardeur des chevaliers au point qu'il fallut les interdire 

 à la suite de la mort accidentelle de Henri H, frappé à l'œil d'un éclat 

 de lance en joutant contre le comte de Montgomery ? Un épisode de 

 la vie de Bayard, le "chevalier sans peur et sans reproche", va nous 

 l'apprendre : 



Bayard étant allé rendre visite, à Carignan, à la duchesse douai- 

 rière de Savoie dont il avait été page, rencontra à la cour de cette prin- 

 cesse madame de Fluxas qu'il avait autrefois espéré d'épouser, et pour 

 rendre hommage à ces dames, il invita les gentilshommes en garnison 



