22 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



les ornements militaires, civils ou ecclésiastiques qui l'accompagnent, 

 de même que les devises ou cris de guerre en font également partie. 



UÉcu. 



Depuis la plus haute antiquité, le bouclier {skutos chez les grecs, 

 scutum chez les Romains, d'où nous avons fait écu), était l'arme défen- 

 sive par excellence; le soldat ne le quittait jamais, et il se plaisait à 

 l'orner des emblèmes de ses caprices ou de ses affections. La forme 

 la plus ancienne était circulaire, et elle portait au centre un embosse- 

 ment de fer qui permettait d'y passer la main comme dans un gantelet, 

 ce qui en faisait ainsi une arme offensive et défensive en même temps. 

 Les boucliers trouvés dans le vaisseau de Viking exhumé à Gokstad, 

 en Norvège, en 1880, ont cette forme et sont décorés de bandes noires 

 et jaunes alternées, indiquant hors de tout doute l'origine des couleurs 

 des maisons de Saxe et de Suède. 



Avec les développements de l'art de la guerre, on sentit la nécessité 

 d'allonger cette arme de défense, afin d'en couvrir une plus grande 

 partie du corps, et elle devint ovale avec un long prolongement en 

 pointe, tel qu'on voit les boucliers de Roland et d'Olivier au portail de 

 l'église de Vérone; l'embossement fit place à une saillie en pointe nom- 

 mée "boucle", d'où partaient des ornements en métal qui se prolon- 

 geaient sur la surface du bouclier et qui faisaient distinguer celui qui 

 le portait, (planche 1, fîg. 1). Plus tard enfin, sa forme devint trian- 

 gulaire, afin d'assurer au cavalier qui le portait une plus grande 

 facilité de mouvement. "Destiné d'abord à préserver l'homme de 

 guerre des coups de l'ennemi, dit Jouffroy d'Eschavannes, dans son 

 Armoriai universel, il lui servit encore à repousser les attaques du 

 mépris, en faisant connaître les belles actions dont son maître pouvait 

 s'honorer. On y représenta les hauts faits au moyen de la peinture et 

 de la sculpture, et les boucliers devinrent des pages d'histoire, on pour 

 rait dire des brevets d'honneur que le titulaire portait toujoursavec lui." 



En termes héraldiques, le côté droit de l'écu (dextre) est placé à 

 gauche du lecteur. L'écu représente le chevalier qui le porte, le dextre 

 et le senestre étant conséquemment à l'inverse de celui qui les regarde. 

 Remarquons que c'est en cela le contraire de la numismatique où 

 l'effigie est indiquée "à gauche" si le profil est tourné du côté gauche 

 du lecteur. 



On a commencé à donner le nom d'"écu" aux pièces de monnaie 

 sous le règne de saint Louis qui fit frapper le denier d'or à ses armes; 

 cette pièce fut désignée sous le nom de "denier d'or à l'écu", et plus 

 brièvement sous le nom d'écu. Elle reparut près d'un siècle plus tard 



