24 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



L'origine de la plupart de ces appellations singulières semble se 

 rattacher aux souvenirs d'Orient, rapportés par les croisés qui mettaient 

 une sorte d'amour-propre à émailler de mots arabes les récits merveil- 

 leux de leurs lointaines excursions. La couleur rouge se traduit en 

 langue turque par le mot ghiul, et en persan par gui. L'opinion qui 

 arttibue cette origine à la couleur "gueules" est plus plausible que celle 

 qui l'attribue à la gueule sanguinolente des animaux carnassiers. 

 L'azur vient du mot arabe azul qui signifie "bleu céleste", et le sinople 

 tire son nom de la ville de Sinope, en Paphlagonie, car on sait que le 

 vert est la couleur sacrée des Orientaux. L'expression "sable" est attri- 

 buée à la petite martre noire connue sous le nom de zibeline (en latin 

 sabellina, en allemand zabel), qui est si commune dans les pays traversés 

 par les croisés. La couleur pourpre remonte aux temps héroïques, 

 puisqu'on prétend qu'Hercule fut le premier qui teignit les étoffes de 

 cette couleur à Tyr, en Phénicie. Uhermine se rattache au petit 

 animal de blancheur immaculée qui porte ce nom, et le vair, composé 

 de couleurs variées, semble devoir son etymologic à cette particularité 

 de variis colorihus . 



Les Figures, Pièces ou Meubles. 



Tout ce qui se place sur le champ de l'écu prend le nom de figure, 

 pièce ou meuble, et nous avons vu que les armoiries sont dites plaines 

 lorsqu'elles ne portent aucune figure. Règle générale, les armoiries les 

 plus simples indiquent la plus ancienne noblesse, mais ce fait souffre de 

 nombreuses exceptions, car il arrive souvent qu'à raison des actions 

 d'éclat ou d'une alliance, les armoiries d'une maison se chargeaient de 

 meubles destinés à rappeler ces faits. 



Ainsi, la maison de Montmorency, qui portait originairement 

 "d'or à une croix d'argent" y ajouta quatre alérions en 978, pour 

 rappeler les quatre enseignes impériales conquises par Bouchard de 

 Montmorency sur l'empereur Othon; et lorsqu'à la bataille de Bou- 

 vines, en 1214, Mathieu de Montmorency conquit douze enseignes sur 

 l'ennemi, le roi Philippe-Auguste, le voyant couvert de sang et voulant 

 commémorer sa valeur, ajouta douze alérions aux quatre qu'il portait 

 déjà dans ses armoiries, et remplaça sa croix d'argent par une croix de 

 gueules. 



Les figures employées en armoiries se divisent en quatre catégories. 



Les figures héraldiques qui sont formées de divers signes de con- 

 vention réglés par la science héraldique; elles sont du plus grand usage 

 en armoirie. 



Les figures naturelles qui représentent les divers corps de la créa- 

 tion, tels que les astres, les éléments, les hommes, les animaux, les 

 végétaux, etc.; elles sont d'un usage fort répandu et prennent parfois 



