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observée, et tout le monde aujourd'hui ajoute ces ornements à l'écu, 

 même les villes qui emploient principalement comme supports des 

 animaux emblématiques ou familiers de leur région. 



Lorsque l'écu était ainsi placé sur un tapis, il pouvait difficilement 

 se tenir dans la position verticale, et c'est pourquoi les anciennes ar- 

 moiries représentent l'écu du chevalier incliné à dextre, avec le casque 

 posé sur l'angle senestre qui se trouvait alors au sommet; on indique 

 cette position par l'expression "à l'antique", et comme elle désigne une 

 famille de noblesse ancienne, elle comporte une signification honorable. 



D'un autre côté, les armes renversées avaient une signification 

 infamante, comme aujourd'hui on renverse le portrait d'un homme 

 déshonoré. Cette infamie s'appliquait surtout comme pénalité d'un 

 mensonge ou d'un défaut de paiement. Le brave Du Guesclin, qui 

 possédait plus de bravoure que d'argent, eut la douleur de voir ses 

 armes renversées pour n'avoir pu rencontrer une échéance, et la chro- 

 nique rapporte que: 



Les armes de Bertrand, où tant a de vigueur 

 Ont pendu laidement, ainsi comme trahiteur 

 Et les ont enversées, en monstrant par frénour 

 Que Bertrand du Glaiequin a cuer de boiseour. 



Cette pénalité n'était cependant que temporaire et le chevalier 

 l'effaçait bientôt par une action d'éclat, ou ne manquait pas d'en tirer 

 une vengeance éclatante si on lui avait infligé cette infamie à tort. 

 Aussi ne faut-il pas confondre ce châtiment avec la diffamation qui 

 consistait dans la suppression ou l'altération d'une pièce, ordonnée par 

 le souverain en punition d'une action honteuse, et encore moins avec 

 la dégradation qui consistait dans la destruction de l'écu et du heaume 

 au milieu d'un cérémonial destiné à montrer que le félon était rayé du 

 nombre des vivants. 



L'écu ainsi exposé dans les tournois était ordinairement placé sous 

 la garde d'écuyers ou de serviteurs déguisés en lions ou autres animaux 

 ou êtres fantastiques, afin d'indiquer la valeur du chevalier à qui il ap- 

 partenait; ceux qui voulaient se mesurer contre lui venaient frapper 

 cet écu de leurs lances et les gardiens inscrivaient aussitôt leurs noms 

 comme adversaires. 



Lorsque les gardiens de l'écu ont la forme humaine ou quasi- 

 humaine, on les nomme ''tenants'' parce que c'est l'attribut de l'homme 

 de "tenir" avec ses mains (pi. IV, fig. 22). Entrent dans cette caté- 

 gorie, les anges, les dieux de la fable, les centaures, les sirènes, en un 

 mot, tous les êtres qui ont des mains. Lorsque ce sont des animaux, 

 ils prennent le nom de supports, et lorsque l'écu est suspendu à un arbre 

 ou sur une lance, c'est un sotitien. 



