42 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



croyons, un esprit élevé et pénétrant. Néanmoins, quoique remar- 

 quable à certains égards, sa science philosophique s'embarrasse ça et 

 là de subtilités excessives, d'un certain défaut de méthode, et d'exer- 

 cices dialectiques trop multipliés. On regrette, en outre, de rencontrer 

 dans son manuel des traces de l'occasionalisme cartésien.^ Le carté- 

 sianisme, à l'aide de certains ouvrages tels que la philosophie de Pur- 

 chot, avait fini par se glisser dans nos bibliothèques canadiennes, puis, 

 de là, comme en Europe, au moins sous une forme atténuée, dans 

 quelques parties de l'enseignement. Les professeurs distraits par des 

 travaux de tous genres,^ sevrés de lectures nécessaires, et éloignés des 

 grands foyers intellectuels du vieux monde, n'étaient peut-être pas 

 toujours en mesure de se défendre contre la séduction des idées nou- 

 velles. 



Hâtons- nous, toutefois, d'ajouter que les Révérends Pères Jésuites, 

 malgré les lacunes presque inévitables que nous venons de constater, 

 ne furent pas seulement les créateurs de l'enseignement philosophique 

 au Canada, mais qu'ils maintinrent cet enseignement à la hauteur de 

 nos destinées. Ils surent garder intactes les lois de l'esprit humain, et 

 conserver dans leur substance, pour le bien du clergé et l'instruction 

 de toutes les classes sociales, les notions fondamentales de création, de 

 Providence, de conscience, de liberté, d'immortalité. Un tel héritage 

 légué par leurs soins, et accru par leur science, parle plus haut que tous 

 les éloges. Nous ne dirons jamais assez ce que ces hommes de foi et 

 de savoir ont fait pour nous, et les titres impérissables qu'ils se sont 

 acquis, dans le silence de vies laborieuses, à la reconnaissance de la 

 patrie canadienne. 



Le changement de notre régime politique et la suspension de la 

 Compagnie de Jésus ne pouvaient ne pas atteindre profondément 

 l'œuvre de l'éducation. 



L'enseignement secondaire passa des Pères Jésuites au séminaire 

 de Québec. C'est vers 1770 que l'on commença à donner des cours 

 de philosophie dans cette maison. Montréal, bientôt après, sous la 

 direction des Messieurs de Saint-Sulpice, allait aussi avoir les siens. 



Mais, il faut l'avouer, l'heure n'était guère propice pour ce genre 

 d'études, et pour le recueillement méditatif de l'esprit. Le Canada 

 sortait, épuisé, de la phase la plus tragique de son histoire. Il ramas- 

 sait ses forces éparses et ses ressources affaiblies pour les vouer, en pre- 

 mier lieu, au réajustement de ses conditions sociales. D'autre part, 

 la philosophie moderne, en sonnant le glas des vieilles méthodes, avait 

 désorganisé les écoles et désorienté les doctrines. Depuis nombre 

 d'années, la tradition scolastique était battue en brèche par des sys- 



1 Ouvrage cité, pp. 172-173. 



2 M^'' Gosselin, ouvrage cité, pp. 273-274. 



