44 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



vaient, là, trouver des armes et des munitions suffisantes dans la lutte 

 contre les nouveautés de Descartes et de Malebranche, contre le pan- 

 théisme de Spinosa et le sensualisme de Locke. 



Nous ne cacherons pas que quelques-uns de ces ouvrages, composés 

 au dix-huitième siècle, se ressentent çà et là, surtout dans les questions 

 psychologiques, du malheur des temps. Et peut-être y eut-il, parmi 

 nos vieux maîtres, quelques esprits trop peu instruits des meilleures doc- 

 trines scolastiques pour apercevoir clairement toute la fausseté ou toute 

 l'inanité de certains systèmes. Du moins, ces maîtres, malgré l'agi- 

 tation troublante de leur époque et l'extrême pénurie des ressources 

 bibliographiques, surent-ils rester fidèles aux grandes traditions spiri- 

 tualistes et morales qui sont les pierres d'assise de l'édifice chrétien. 

 Et leur pensée sera bientôt reprise, élargie et remodelée par un homme 

 qui fut, en quelque sorte, l'oracle de ses compatriotes, et à qui les 

 générations de cinquante années durent, avec la moelle philosophique 

 de leur esprit, l'aliment substantiel de leur vie: nous voulons parler 

 de M. Jérôme Demers. 



■ M. Demers apparaît dans la chaire de philosophie de Québec à 

 l'aurore même du siècle où allait s'opérer notre renaissance politique et 

 intellectuelle, et qui, en la mère patrie, se levait sur des ruines. Pour 

 bien juger son œuvre, il faut la situer dans le cadre resserré où elle 

 s'est faite. Et il importe de se rappeler de quelles circonstances défa- 

 vorables elle était entourée; dans quel chaos se débattait l'Europe, 

 quel discrédit injuste pesait alors presque partout sur la mémoire de 

 saint Thomas, et quels soucis étrangers au labeur philosophique ne 

 cessèrent de solliciter la pensée de ce prêtre doué de tous les talents, 

 et qui, au séminaire, occupa presque toutes les chaires et remplit 

 presque toutes les charges. 



Il est facile, à une distance où le passé s'estompe et se voile, en 

 plein épanouissement des efforts et des productions de l'esprit, de se 

 grandir au-dessus de la taille des initiateurs et des pionniers. L'his- 

 toire qui retrace avec impartialité les causes et les effets, les propor- 

 tions et les contrastes, n'a pas le droit de fermer les yeux sur ce qui, 

 dans la vie d'un homme, peut expliquer certaines lacunes et faire 

 ressortir d'insignes mérites. 



M. Jérôme Demers avait fait ses études philosophiques sous la 

 direction d'un maître privé, probablement^ le Père Louis (Jean De- 

 mers) récollet, son oncle, résidant à Montréal. Ordonné prêtre en 

 1798, il inaugura ses leçons de philosophie à Québec en 1800 pour les 

 continuer, de façon intermittente, il est vrai, pendant de très longues 



^ Nous disons probablement; carie D' N.-E. Dionne affirme (Annuaire de 

 rUniv. Laval, 1894-95) qu'il étudia les sciences sous le préceptorat d'un abbé Bossu, 

 lequel fit plus tard partie du personnel du Séminaire. 



