[paquet] de la philosophie TRADITIONNELLE AU CANADA 45 



années. Nous avons parcouru du regard un manuscrit daté de cette 

 époque/ et qui présente des marques visibles d'une certaine parenté 

 avec le cours publié subséquemment par M. Demers. Ce cahier 

 paraît contenir la substance des enseignements donnés, au début de sa 

 carrière, par notre professeur de philosophie.'^ 



C'est un manuel d'allure plus moderne que les textes suivis 

 jusque-là; et la science dont il est fait, sans perdre de la vérité des 

 démonstrations scolastiques, s'assouplit et laisse pénétrer à travers la 

 trame de seg syllogismes l'air moins lourd de la haute littérature 

 française. L'auteur cite tour à tour Bossuet, Pascal, Fénelon, Bour- 

 daloue, Racine le Jeune, Barruel. Il sait tous les sophismes amon- 

 celés contre la raison chrétienne, par les encyclopédistes;' il connaît 

 tous les ravages causés en beaucoup d'esprits par l'attitude sceptique 

 des athées ou par les prétentions audacieuses des panthéistes; et très 

 souvent ses thèses, sous sa main, se transforment en ouvrages avancés 

 et en appareils de combat. Dans une brève et claire argumentation, 

 l'occasionalisme niant la vertu efficiente de nos facultés, est pris à 

 parti, et l'activité naturelle aux puissances de notre être est affirmée 

 et revendiquée. 



Ce cours professé, sinon rédigé par l'abbé Jérôme Demers, joignait 

 donc à plusieurs qualités d'ordre doctrinal le mérite de l'actualité. 

 Nous avons des raisons de croire que le jeune professeur, et ses collègues 

 dont l'enseignement alterna pendant plusieurs années, dans les classes 

 de philosophie du séminaire de Québec, avec le sien, se servirent de 

 ces notes et les expliquèrent soigneusement aux élèves, jusqu'au jour 

 où M. Demers lui-même, grâce à une science plus ample et à une 

 érudition plus sûre, put livrer au public un manuel de son cru. 



Les histitutiones philosopMcœ du professeur québecquois parurent 

 en 1835. C'était un progrès. Ce livre marquait une date, et ouvrait 



^ Philosophia, 1800 (Archives du Séminaire). 



^ Comment ce cours, d'après les indications que nous y lisons, fut-il enseigné à 

 Québec et cependant rédigé à Montréal la même année, nous l'ignorons. L'oncle 

 de M. Demers, le Père Louis, y mit peut-être la main. Peut-être encore que ces notes 

 furent empruntées à quelque professeur du collège tenu alors à Montréal par les 

 Messieurs de Saint-Sulpice. 



' C'est chose connue que, vers ce temps, par suite de circonstances diverses, 

 une bonne partie de la haute société canadienne avait été envahie par la littérature 

 voltairienne. Un mémoire de M^"' de Québec sur l'état de son diocèse en 1794 

 l'atteste en ces termes: "La lecture des mauvais livres qui inondent le pays, et à l'in- 

 troduction desquels on ne peut mettre obstacle, a fait de grands ravages même 

 parmi les catholiques" {Mand. des Év. de Québec, vol. II, p. 487). Tout jeune prêtre, 

 nous avons nous-même recueilli de la bouche d'un des plus anciens directeurs du 

 séminaire la même constatation douloureuse. Voltaire, pendant le premier tiers du 

 dix-neuvième siècle, était dans la bibliothèque d'un très grand nombre de profes- 

 sionnels. 



