[gosselin] CHICOUTIMI ET LAC SAINT-JEAN 115 



ou utiles à notre sujet. Il en sera de même pour ce qui concerne les 

 noms de lieux. 



Avant de passer outre, retenons la petite statistique suivante: 

 durant les vingt années qui se sont écoulées de 1672 à 1692, on a 

 inscrit au registre environ six cents baptêmes, cent mariages et cent 

 quatre-vingts sépultures faisant, pour chaque année, une moyenne 

 de trente baptêmes, cinq mariages et huit sépultures. 



Voilà en quelques mots, le résultat de vingt années de travaux, 

 de fatigues, de privations de toutes sortes. C'est bien peu, dira-t-on 

 peut-être. Nous pensons au contraire que c'est beaucoup, étant donné 

 les difficultés sans nombre que rencontraient les missionnaires. La 

 vie errante des sauvages, par exemple, leur nature molle et changeante, 

 étaient des obstacles sérieux à leur conversion, même chez les meil- 

 leurs comme pouvaient l'être ceux de cette région. Là comme ail- 

 leurs donc, souffrances morales et souffrances physiques. "La vie 

 du missionnaire montagnais, écrivait quelque part le P. de Crespieul, 

 est un long et lent martyre; est un exercice presque continuel de 

 patience et de mortification. . . ."^ 



Rien cependant ne rebutera les apôtres du Saguenay. Ils ne 

 travaillent pas pour leur propre gloire, mais pour le salut des âmes. 

 N'eussent-ils réussi qu'à régénérer dans les eaux du baptême un cer- 

 tain nombre d'enfants en danger de mort, qu'ils seraient déjà dignes 

 d'éloge. Mais ils ont fait plus. De nombreux adultes ont été par 

 eux catéchisés, instruits, baptisés, transformés même, à force de zèle 

 et de patience, au point que plusieurs de ces païens d'autrefois devinrent 

 des modèles de vertu et que le P. de Crespieul a cru devoir écrire et 

 envoyer à son supérieur, sous le titre de Pretiosa mors quorumdam 

 Algonquinioriim et Montanensium, cinquante-six notices d'entre les 

 plus remarquables de ces chrétiens, au temps de son apostolat.^ 



Et ces bons ouvriers qui travaillaient si vaillamment au salut 

 des sauvages, desservaient encore les Français ou Canadiens que la 

 traite des fourrures amenait en ces lieux. Ils servaient d'exemple 

 à tous, en sorte que l'on peut, sans exagération, leur appliquer ces 

 belles paroles que Mgr de Laval adressait au général de la Compagnie 

 de Jésus en 1659: 



"J'ai vu ici, disait-il, et j'ai admiré les travaux de vos Pères, ils 

 ont réussi non seulement auprès des néophytes qu'ils ont tirés de la 

 barbarie et amenés à la connaissance du seul vrai Dieu, mais encore 

 auprès des Français auxquels par leurs exemples et la sainteté de leur 

 vie, ils ont inspiré de tels sentiments de piété, que je ne crains pas 



^Notice historique, pp. 20-21. 



^Manuscrit montagnais à l'archevêché de Québec. 



