Section I, 1917 [137] Mémoires S.R.C. 



Notes sur le Conseil d'Assiniboia et des terres de Rupert. 

 Par M. L.-A. Prud'homme. 



(Lu à la réunion de mai 1917). 



Trois grandes figures se détachent dans l'histoire du Nord-ouest 

 canadien; ce sont celles de LaVérendrye, Sir Alexander MacKenzie, 

 et Selkirk. 



Chacun d'eux s'impose à notre admiration par la grandeur de son 

 entreprise et le patriotique désintéressement avec lequel il a su la 

 mener à bonne fin. Tous trois tranchent sur la multitude des trai- 

 teurs de l'époque par la noblesse de leurs projets, l'enthousiasme per- 

 sévérant de leurs efforts et la parfaite correction de leurs rapports 

 avec les habitants du pays. La plupart des traiteurs se jetèrent sur 

 les fourrures de nos prairies avec la passion dévorante de s'enrichir, 

 exploitant sans scrupule les appétits grossiers des aborigènes. Ils 

 démoralisèrent les sauvages pour mieux les spolier. L'histoire des 

 luttes entre les compagnies de traite rivales n'est, pour ainsi dire, 

 qu'une suite de crimes et d'orgies qui couvrirent nos prairies de honte 

 et de sang. L'esprit fatigué de ces scènes navrantes se reporte avec' 

 joie sur les traits des trois hommes de bien que je viens de nommer. 



LaVérendrye fut le premier blanc à parcourir nos vastes plaines. 

 Il ne s'arrêta qu'après que ses fils eurent escaladé les premiers pics 

 des montagnes Rocheuses, abandonnés par les guides indiens que 

 l'audace de l'entreprise effrayait. Bien plus, LaVérendrye trouva la 

 véritable voie par la rivière Saskatchewan pour pénétrer dans l'inté- 

 rieur. Ses successeurs n'eurent plus qu'à marcher sur ses traces. Sir 

 Alexander McKenzie descendit le fleuve, qui porte son nom, jusqu'au 

 cercle polaire, et reprenant la marche de LaVérendrye, il poussa à 

 travers les montagnes Rocheuses jusqu'aux côtes du Pacifique. Il 

 est probable que les deux expéditions de MacKenzie qui eurent du 

 retentissement en Angleterre attirèrent l'attention de Selkirk sur 

 l'Ouest. Elles firent naître chez lui les premiers sentiments d'atti- 

 rance pour ces pays nouveaux. Son esprit toujours en éveil, frappé 

 des vastes ressources de nos prairies, se mit en quête de renseignements, 

 d'où devait sortir la première tentative de colonisation sur les bords de 

 la rivière Rouge. Le 12 juin, 1811, il obtenait de la compagnie de la 

 Baie d'Hudson un territoire qui couvrait la partie la plus riche de notre 

 province, ainsi qu'une tranche du Minnesota et du Dakota. On donna 

 à ce territoire le nom d'Assiniboia, emprunté à la rivière Assiniboine, 



