[prud'homme] le conseil D'ASSINIBOIA 139 



bilière. Cette circonstance fortuite fut une véritable bénédiction 

 pour la rivière Rouge. Naguère, les conventions étaient presque 

 toujours verbales. Il n'est que juste de dire à l'honneur des anciens 

 que ce n'est que très exceptionnellement qu'on manquait à pareil 

 engagement verbal. D'ordinaire, on se rendait au bureau de la com- 

 pagnie de la Baie d'Hudson, et le greffier préposé à la garde du livre 

 terrier y mettait une brève note, indiquant le nom du nouvel acheteur. 

 Toutes ces inscriptions furent, lors de la délivrance des titres, acceptées 

 par le gouvernement fédéral comme faisant foi. Si par hasard le 

 statut des fraudes avait été introduit en Angleterre avant 1670, toutes 

 ces ventes orales et ces inscriptions au registre, sans la signature du 

 vendeur, n'auraient eu aucune valeur. Hâtons-nous de dire que 

 l'acte de cession de lord Selkirk réserve à la compagnie de la Baie 

 d'Hudson tous ses pouvoirs judiciaires et législatifs, comme seigneur 

 suzerain du pays. Le titre de Selkirk in se ne comporte pas d'autres 

 conséquences que celles d'un simple contrat de vente, soumis aux lois, 

 portées par la compagnie de la Baie d'Hudson. Lord Selkirk s'enga- 

 geait à réserver un dixième de ses terres pour être divisées, le cas 

 échéant, entre les anciens serviteurs de la compagnie à raison de deux 

 cents acres pour chacun, et mille acres pour tout officier chargé d'un 

 poste de traite. De plus, Selkirk promettait d'établir dans son ter- 

 ritoire au moins mille familles dans l'espace de dix ans. Des écri- 

 vains mal renseignes n'ont vu en Selkirk qu'un visionnaire et un 

 exalté en quête de vaine gloriole. Sans doute, coloniser si loin de 

 tout contact avec la civilisation était une entreprise qui demandait 

 un effort soutenu et une organisation puissante. Selkirk avait pourvu 

 à l'un et à l'autre. Fondateur d'une colonie, il n'épargna ni son 

 temps ni sa bourse; les débuts furent orageux et pleins d'imprévu, 

 comme bien on le pense. Les luttes fratricides entre les deux compa- 

 gnies de traita paralysèrent son action bienfaisante. L'esprit belli- 

 queux de quelques officiers de la compagnie du Nord-Ouest se donna 

 carrière contre les paisibles colons de la rivière Rouge, et ils furent 

 enveloppés dans les mêmes sentiments d'hostilité que la compagnie 

 rivale. Il importe de ne pas perdre de vue ce fait si grave, en portant 

 un jugement sur l'œuvre désintéressée de ce grand seigneur. Selkirk 

 sera toujours considéré par l'historien impartial comme un grand bien- 

 faiteur de l'Ouest canadien. Les colons que ces temps orageux ne 

 découragèrent pas s'enracinèrent dans le sol, et ont laissé de nombreux 

 descendants dans le pays. Ils constituent avec les métis français les 

 pionniers de l'Ouest. Dès que les métis prirent contact avec les mon- 

 tagnards écossais de Selkirk, ils se lièrent d'amitié avec eux, et s'inté- 

 ressèrent à leur sort. Touchés de la profonde misère où les avaient 

 plongé les malheurs de cette époque, ils se chargèrent de les amener 



