[prud'homme] 



LE CONSEIL D'ASSINIBOIA 141 



choisi comme son représentant et la compagnie de la Baie d'Hudson 

 comme son gouverneur. ^ Il arriva à la rivière Rouge au mois d'août 

 1812. On ne saurait douter de la droiture de ses intentions malgré 

 les allures militaires qu'il affectait dans son nouveau poste. Pour lui, 

 Selkirk était propriétaire absolu du territoire de l'Assiniboia, et avait 

 le droit de traiter comme intrus quiconque voulait s'y établir sans son 

 consentement. Pareille attitude devait déchaîner une tempête qui 

 grondait déjà sourdement. Le principe même dont elle se réclamait 

 était loin d'être reconnu; son rejet formait le fond du litige. La 

 compagnie du Nord-Ouest prétendait que la charte de sa rivale ne cou- 

 vrait aucun territoire déjà en possession d'un prince chrétien. Or, la 

 France avait ici un titre antérieur à celui de la compagnie de la Baie 

 d'Hudson. De plus, l'intérieur du pays ne pouvait être compris dans 

 la charte que si cette concession était suivie d'une occupation réelle. 

 Or, la compagnie du Nord-Ouest avait précédé sa rivale dans la vallée 

 de la rivière Rouge et de l'Assiniboine et prétendait posséder ainsi par 

 occupation un droit qui primait celui inscrit dans la charte. Mac- 

 Donnell voulut trancher le litige par un coup d'audace. Il lança une 

 proclamation le 21 octobre 1814, ordonnant à Duncan Cameron, fac- 

 teur de la conpagmie du Nord-Ouest, d'abandonner son fort et de 

 quitter le territoire de l'Assiniboia. De ce jour nous assistons à des 

 voies de fait, des arrestations et des actes de violence de tout genre, 

 qui se terminèrent par la tragédie sanglante des Sept-Chênes. Les 

 parties rivales semblent avoir été frappées de stupeur en apprenant 

 cette terrible catastrophe. Dès lors les esprits dirigeants des deux 

 compagnies cherchèrent une solution à ces désordres qui les ruinaient 

 toutes deux. Le tout se termina comme dans les romans de bonne 

 tenue par le mariage traditionnel. Les deux compagnies s'unirent et 

 la paix fut rétablie. La question du monopole de la traite et de la 

 validité des titres de la compagnie ne fut jamais résolue définitivement. 

 Si, au lieu d'en venir aux mains, les deux compagnies avaient porté le 

 litige devant le conseil privé ou fait adopter une législation spéciale 

 par le parlement impérial, elles auraient pu vider le débat et enlever 

 tout doute quant à leurs droits respectifs. La compagnie de la Baie 

 d'Hudson, débarrassée de sa rivale, continua à réclamer le monopole 

 de la traite jusqu'en 1849. Les métis à cette époque lui résistèrent ou- 

 vertement et proclamèrent la liberté du commerce. La compagnie 

 accepta le fait accompli et eut le bon esprit de se soumettre à l'iné- 

 vitable. 



