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premiers sainfoins, bleu de roi pointant dans les luzernes prêtes à s'épanouir. Sur 

 la route gazonnée où blanchissaient çà et là quelques blocs d'antique pavage jadis 

 foulés par les rudes légions des Césars, le prêtre faisait une petite tache noire; et 

 derrière lui le clocher, semblable à un géant tutélaire, regardait par les deux petites 

 ogives placées sous le rampant de son toit flamber dans l'ardeur du jour le coin de 

 vieille terre normande remis en garde par la foi dé ses morts à la croix qu'il élevait 

 droite et fière dans le ciel. 



C'est encore une touchante et forte impression de réalité qui se 

 dégage de cette description d'un lever de soleil encadrant le cortège 

 funèbre d'un des héros de ce roman champêtre: 



Dans la campagne voici venir le jour. Une lueur grandit là-bas sur les grands 

 bois, vers les Essarts, et le froid piquant du premier matin descend des étoiles qui 

 s'éteignent. De longues traînes de brouillards rampent au loin sur les champs, 

 voiles humides que la nuit a laissés en fuyant et avec lesquels l'aurore se joue. A 

 l'orient du ciel planent des nuages légers, violets d'abord, puis mauves, puis entou- 

 rés d'une bordure de lumière. La plaine indifférente à la mort et à la douleur qui 

 la traversent, recueillie dans l'attente sacrée de la vie qui va venir, s'emplit d'un 

 murmure d'oiseaux. 



Tout à coup, par-dessus les bois, le soleil s'élance; tout s'illumine. Les fleurs 

 lourdes de sommeil se redressent, les diamants de la rosée brillent aux pointes des 

 gazons; et la vieille terre normande reprend son travail éternel dans la gloire du 

 radieux matin. (P. 98-99). 



Ce n'est pas seulement la nature morte que l'auteur sait observer 

 et exprimer; ses représentations des bêtes et des hommes sont tout 

 aussi fidèles et plus intéressantes encore. Une scène assez animée 

 marque l'arrivée de l'abbé Gâtine à la masure des Langlois: 



Le curé leva la clanche d'une porte à claire-voie et se trouva sous les pommiers. 

 Les derniers pétales des fleurs mortes tombaient dans l'herbe où picoraient des pou- 

 les; trois lapins accroupis et prêts à détaler regardaient, en plissant leurs nez, deux 

 dindes qui se battaient avec acharnement, tandis qu'un jars s'approchait, respec- 

 tueusement suivi par ses femmes et se balançant avec solennité. 



Cependant la victoire de l'un des combattants se dessinait; profitant d'une 

 fausse manœuvre de l'adversaire, il lui avait, dans une brusque détente de cou, 

 solidement harponné la crête, près de l'œil; et il commençait à le pousser devant lui, 

 à le promener anéanti par la douleur, avec des gloussements féroces. Le jars alors, 

 se lançant dans la mêlée, les sépara en deux coups de bec, poussa du haut de sa tête, 

 en les voyant s'enfuir, un petit ricanement de mépris, puis, sans plus s'occuper de 

 ces espèces, reprit à la tête de son harem sa marche majestueuse. (P. 21-22). 



Vaches et chiens fournissent la matière d'une autre étude de 

 psychologie animale fort bien enlevée (p. 143-144). 



Quant aux types humains du pays, ils défilent dans une suite 

 de petits tableaux finement observés et discrètement colorés, illustrant 

 un récit de trame fort simple dont les personnages parlent la langue 

 pittoresque et expressive du terroir normand. Ces personnages sont 

 nombreux et variés. Il y a d'abord le curé, qui aime "sa paroisse de 

 cet amour admirable qu'ont souvent les dévoués pour les ingrats". 



