182 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



III. — L'intérêt sociologique, rivalités et compétitions entre 



GROUPEMENTS HUMAINS. 



Outre son intérêt linguistique, le roman de M. L'Hôpital présente 

 un réel intérêt sociologique, qui consiste surtout dans le spectacle 

 des rivalités, des compétitions et de la lente adaptation mutuelle des 

 divers groupements dont l'objet est de satisfaire aux besoins essen- 

 tiels de cette population normande. J'entends ici, d'une part, les 

 grands groupements traditionnels se rattachant à la langue et à la 

 religion; et, d'autre part, les groupements plus restreints et spécialisés, 

 comme la famille, l'atelier de travail, enfin tout l'ordre économique 

 et politique. Tant que ces rivalités subsistent entre groupements, 

 tant qu'un certain équilibre stable n'a pas été établi entre ces groupe- 

 ments, comme entre les individus qui les composent, il y a souffrance, 

 et la paix sociale est menacée, coupée de crises plus ou moins aiguës. 



En Normandie actuellement, il n'y a pas, à proprement dire, 

 de crise de la langue, ni même de question de la langue. C'est que 

 de date assez ancienne déjà cette question a été réglée par la cons- 

 titution de la langue nationale et par sa diffusion dans tout le pays. 

 En effet, une langue ne saurait reposer en l'air; comme tout autre 

 élément d'acti^'ité humaine, elle ne peut se maintenir, se répandre, 

 que dans la mesure de l'importance et de la force d'expansion du 

 groupement social dont elle est l'organe, et dont elle subit toutes les 

 vicissitudes. 



La langue que parlaient les habitants de la Gaule était une langue 

 indo-européenne, un dialecte celtique, dont les multiples diphtongues 

 faisaient sur l'ouïe des Romains l'effet d'un aboiement. Au cours de 

 la période de plusieurs siècles que dura la domination romaine, le 

 celtique fut presque submergé par le latin, au point qu'on a pu dire 

 que le français n'est que du latin mal parlé. 



Puis se produisit la chute de la domination romaine au choc des 

 invasions des barbares. Le roman rustique {rustica romana), langue 

 populaire de la Gaule, après s'être frotté de germain, au contact du 

 Visigoth, et surtout du Franc, donna naissance à deux langues fon- 

 damentales: la langue d'oc, celle parlée dans le midi de la France; 

 et la langue d'oïl, celle parlée au nord de la Loire, et même assez loin 

 au sud de ce fleuve, comme dans le Poitou et le Berri. C'est ce qu'on 

 peut constater par la comparaison des chansons du Berri (langue 

 d'oïl), d'une part, et des chansons du Limousin (langue d'oc), d'autre 

 part. C'est ce qu'établit au reste, ce texte de J. J. Ampère (Histoire de la 

 formation de la langue française, p. XXV-XXVI): "Leur double em- 

 pire était séparé par une ligne qui, géographiquement parlant, forme 

 la corde de l'arc que la Loire décrit, et s'étend du lac Léman à l'em- 



