[gérin] pays normand ET PAYS CANADIEN 185 



des porte-parole de notre groupe nous a mérité ces méfiances, ces 

 velléités, ce commencement d'ostracisme. Mais il est certain qu'il 

 faudra à nos pères conscrits une remarquable sagacité politique pour 

 empêcher les manifestations aveugles de l'instinct d'imposer silence 

 aux dictées de la raison et de l'expérience et sauver le français des 

 pires désastres. 



S'il n'y a pas en Normandie de crise de la langue, si le patois, en 

 train de disparaître au profit de la langue correcte et littéraire, ne 

 présente plus qu'un intérêt de curiosité, et si, avec cela, la prédomi- 

 nance et la persistance de la langue française sont amplement garan- 

 ties par l'indépendance et la force du groupement national, ce n'est pas 

 à dire que l'adaptation des autres groupements subordonnés soit aussi 

 avancée. En ce qui regarde la langue, fait matériel, nécessité de 

 premier ordre, l'accord a pu, a dû se faire d'assez bonne heure. Mais 

 relativement aux rapports de l'homme avec l'inconnu, avec cette 

 ambiance mystérieuse et impressionnante de la vie, il n'est pas aussi 

 facile d'établir une base acceptable de commune croyance, ou même de 

 réciproque tolérance. L'âme ne saurait, comme la langue, s'empri- 

 sonner dans des formules, surtout au sein d'une société compliquée, 

 où les rivalités de classes et de groupements viennent envenimer les 

 dissentiments et rendre plus difficile la solution du problème. 



Dès la première page du li\'re de M. L'Hôpital, nous avons pu 

 constater qu'il n'y a pas en Normandie d'union des âmes, ni même, 

 dans l'ordre pratique, de cordiale coopération des fidèles avec le 

 prêtre. La gêne, la froideur qui marquent les relations de celui-ci 

 avec presque tous ses paroissiens, n'a pour alternative que l'hostilité 

 ouverte et systématique des autres. On se souvient que l'histoire 

 débute sur les tiraillements qui ont suivi la mise en vigueur de la loi 

 de séparation et l'imposition du denier du culte. C'est le cœur gros 

 d'appréhensions que l'abbé Gâtine, sur l'ordre formel de son évcque, 

 commence la tournée de sa paroisse: 



S'en aller, lui prêtre, déjà calomnié par toutes les malveillances, méconnu par 

 toutes les ignorances au milieu desquelles il s'épuisait, demander à ses paroissiens 

 ce qui leur tenait le plus aux entrailles, de l'argent, quel suppliciant devoir! (P. 2). 

 A ces âmes de paysans, distantes ou rebelles, qui ne l'entendaienc point ou qui se 

 refusaient à lui, il s'était attaché par les liens toujours renoués d'espérances sans 

 cesse déçues. (P. 4). 



Puis l'abbé Gâtine, prenant son courage à deux mains, se rend au 

 Mesnil, ferme des Huchecorne, et voici un passage de la conversation 

 qui s'engage entre lui et Mme Huchecorne: 



— Vous avez bien entendu parler de la séparation, madame Huchecorne, de- 

 mande le curé. Vous savez que les prêtres ne reçoivent plus rien du gouvernement ? 

 — C'est-il que votre place est devenue mauvaise? 



