Section I, 1918 [55] Mémoires S.R.C. 



Le portage du Témiscouata. 



Notes- critiques et documents pour servir à l'histoire d'une vieille route 



coloniale. 



Par le Fr. Marie-Victorin, des E. C. 

 Présenté par M. C.-Marius Barbeau, M.S.R.C. 



(Lu à la réunion de mai, 1918.) 



"La route crée la civilisation." Le développement de pays neufs 

 comme le Canada, par le moyen des chemins de fer, donne à cette 

 proposition de nos économistes un air d'axiome; et il devient inté- 

 ressant de rechercher, à la lumière de cette évidence historique, les 

 origines de nos antiques routes coloniales, premières trouées dans la 

 forêt immense, fils essentiels de la trame sur quoi nos ancêtres tissèrent 

 la vigoureuse étoffe de la patrie canadienne. Elles virent défiler 

 tour à tour nos découvreurs, nos missionnaires, nos soldats, beaux 

 grenadiers ou humbles miliciens. Les charrettes primitives des 

 colons, nos pères, durcirent leurs ornières, et, une génération poussant 

 l'autre, elles ont porté dans un perpétuel va-et-vient toute la vie de 

 notre peuple. A ces divers titres, leur histoire mérite d'arrêter l'atten- 

 tion de l'économiste et de l'historien. 



L 



Les documents à notre disposition ne nous permettent pas de 

 prétendre esquisser complètement l'histoire du Portage du Témis- 

 couata. Nous pouvons tout au plus poser quelques jalons, réunir 

 des textes et les analyser. Il s'attache à cette région un parfum de 

 légende dont tous les voyageurs ont respiré la vigoureuse poésie et 

 auquel nous nous arrêterons volontiers, car, dirons-nous avec Vallet 

 de Viriville, "partout où l'on voit une légende, on peut être sûr, en 

 allant au fond des choses, de trouver une histoire." 



Pour les géologues, engeance austère, le plus beau paysage est 

 une ruine, et la période historique tout entière un épisode insignifiant 

 de la grande histoire du monde. Malgré leurs manies fâcheuses, eux 

 seuls, cependant, sont en état de nous renseigner sur les causes qui 

 ont déterminé ou modifié le relief d'un pays. En ce qui concerne 

 proprement la région du Témiscouata, ils nous diront que c'est aux 

 plissements parallèles des sédiments cambro-siluriens que la rive sud 

 du Saint-Laurent doit sa topographie particulière, et que cette topo- 



