[victorin] le portage DU TÉMISCOUATA 71 



du Maître Général des Postes de l'Empire, l'un des plus grands hom- 

 mes que le Nouveau-Monde ait produits et dont la figure originale 

 occupe une place à part dans l'histoire et dans la science; je veux 

 parler de Benjamin Franklin. Il fut le créateur du service postal 

 canadien. Malgré son grand âge, il voulut visiter la partie septen- 

 trionale de son district, se rendit à Québec et à Montréal, y établit 

 des bureaux de poste et organisa un service de courriers entre ces deux 

 villes et New- York. 



Mais le Nouveau-Monde n'était pas pacifié pour longtemps, et 

 dix années ne s'étaient pas écoulées qu'éclatait la guerre de l'Indé- 

 pendance. En mai 1775, Ethan Allen capture Ticondéroga. De 

 ce fait, les relations postales sont coupées et ne reprendront que lorsque 

 les colonies révoltées auront proclamé et assuré leur indépendance. 



Durant toute cette période de transition le sentier des Micmacs 

 et des trappeurs à travers la contrée déserte du Témiscouata fut utilisé 

 par l'autorité militaire pour communiquer avec les colonies maritimes, 

 et, l'hiver, avec la métropole. Le Portage proprement dit, le lac 

 Témiscouata, la Madawaska furent parcourus par des courriers aca- 

 diens et sauvages dont la physionomie pittoresque s'esquisse dans les 

 documents de l'époque. Ce sont, entre bien d'autres sans doute, 

 les Desgranges, les Durand, les Deschamps, les Dufour, les Duperré, 

 Higginbothan l'indien, Assam, les quatre frères Martin et surtout les 

 trois Mercure: Louis, Joseph et Michel. 



Louis Mercure est incontestablement la figure dominante de 

 cette caste d'hommes physiquement incomparables qui, raquettes 

 aux pieds, un lourd sac de dépêches sur le dos, s'aventuraient pour 

 des semaines dans les solitudes témiscouatiennes. Il était né le 11 mai 

 1753 du mariage de Joseph Mercure, capitaine d'infanterie résidant à 

 risle Saint- Jean et de dame Anne Gauthier. Les documents^ le nom- 

 ment généralement Mercure l'Acadien et le représentent brave, fidèle, 

 mais âpre au gain. Le gouverneur de cette époque qui n'est autre 

 que le général Haldimand ne peut terminer une lettre à son collègue 

 du Nouveau-Brunswick sans s'en plaindre piteusement. 



Mercure semblait exercer une sorte de suzeraineté sur le Portage 

 du Témiscouata, à tel point, paraît-il, que les autres courriers lui ver- 

 saient la moitié de leur salaire. Nous voyons par des lettres du temps'^ 

 qu'en 1782 un certain nombre d'entre eux sont à Québec et qu'ils 

 réclament $100.00 pour leur voyage. On trouve la note élevée et un 

 officier témoigne qu'il les a entendu dire "that they go halves with 

 Mercure:' On leur donne enfin $50.00 et Mercure reçoit $30.00 de 

 plus. Le 26 novembre, Haldimand écrit que Mercure a reçu v^lOO.OO 



^ Archives du Canada, Collection Haldimand, B. 150, p. 145 et seq. 

 ^ loc. cit. 



