[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 167 



d'Hudson, secouant sa torpeur, se jeta cette fois sérieusement dans la 

 mêlée. En 1790, elle fonda un poste au lac du Cygne; l'année sui- 

 vante un autre à l'Ile à la Crosse, et, en 1794, elle établit un comptoir 

 à dix-sept milles à l'est de Brandon, sur la rive sud de l'Assiniboine. 

 De là, elle se porta à Edmonton, et à l'embouchure de la rivière Win- 

 nipeg. En 1796, elle érigea un fort au Portage la Prairie et à Carlton 

 et enfin, en 1799, elle prit possession de la Rivière Rouge tout près 

 de la frontière internationale. 



La compagnie du Nord-Ouest était alors à l'apogée de sa puis- 

 sance et entendait bien conserver les avantages de sa position. 



En 1811 se passait en Angleterre un événement qui devait avoir 

 une portée décisive sur l'avenir du Nord-Ouest et assurer finalement 

 le triomphe de la compagnie de la Baie d'Hudson. 



Lord Selkirk, ému de l'état de gêne des montagnards écossais, 

 entreprit un mouvement d'émigration en Amérique. Il commença 

 par s'assurer des deux cinquièmes des actions de la compagnie de la 

 Baie d'Hudson, formant une somme de $200,000. Malgré une forte 

 opposition de la part d'actionnaires qui faisaient également partie 

 de la compagnie du Nord-Ouest, il se fit céder 116,000 acres carrés 

 de terrain à .la seule condition de les coloniser. Ce territoire, auquel 

 il donna le nom d'Assiniboia, constituait un véritable royaume. Le 

 premier contingent des emigrants, envoyés par les agents de Selkirk, 

 arriva au pays en 1811 et le dernier en 1815. Le nombre total des 

 colons s'élevait à deux cent quatre-vingt-trois. 



Miles McDonnell, représentant de lord Selkirk, fut nommé le 

 premier gouverneur de la colonie. Il était catholique et il amena 

 avec lui à la Baie d'Hudson le P. Burke, qui hiverna à la baie et re- 

 tourna en Angleterre l'année suivante. Les Métis accueillirent avec 

 sympathie les colons écossais. Comme ces derniers manquaient de 

 tout au début et étaient peu habitués à vivre au bout du fusil, les 

 Métis les amenèrent avec eux dans leurs quartiers d'hiver à Pembina. 

 Les troupeaux de bison trouvaient dans le voisinage des montagnes 

 Pembina, Tortue et du Tigre, un abri pendant l'hiver et c'est pour 

 cette raison que les chasseurs se transportaient dans cette contrée 

 pendant la froide saison. Ils partagèrent volontiers la chair du 

 bufïle avec les colons et depuis il se forma entre les Métis et ces der- 

 niers des liens d'amitié que le temps n'a pu détruire. 



Evidemment la compagnie du Nord-Ouest voyait, d'un œil de 

 défiance l'établissement de Selkirk. Elle sentait bien que ces nou- 

 veaux venus feraient cause commune avec la compagnie rivale. Elle 

 y vit une menace pour le développement de la traite, dans laquelle 

 jusqu'alors elle avait eu la haute main. Tel était l'état des esprits, 



