[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 171 



prétendait expulser de la colonie tous ceux qui n'auraient pas reçu 

 leur titre de lord Selkirk. 



Toutefois, la première année qui suivit l'arrivée des colons ne 

 fut pas orageuse. La compagnie du Nord-Ouest avait pour bour- 

 geois à la Rivière Rouge Alexander McDonnell, cousin et beau- 

 frère du gouverneur. Ces liens de famille exercèrent un tempérament 

 sur les rapports entre les deux compagnies et Alexander McDonnell 

 fournit même des provisions aux colons. Cette trêve fut de courte 

 durée. 



Simon McGillivray, l'âme dirigeante de la compagnie du Nord- 

 Ouest, ne tarda pas à laisser échapper le cri du cœur et à laisser percer 

 la pensée intime qui l'obsédait. Le 9 avril 1812, parlant du projet 

 de colonisation de Selkirk, il écrivait ces paroles significatives: "Il 

 faut le forcer à abandonner cette idée là." De son côté, Selkirk en- 

 tendait bien faire respecter ses droits de propriétaire, avec toutes les 

 conséquences qu'ils comportaient pour la compagnie rivale. C'est 

 ainsi que le 18 juin 1812, il écrivait à Wm. Millier, agent de la com- 

 pagnie de la baie d'Hudson, d'avertir les chefs de la compagnie du 

 Nord-Ouest que les terres lui appartiennent, qu'ils doivent les aban- 

 donner, qu'ils n'ont aucun droit de couper du bois de chauffage ou 

 de construction, que le bois déjà coupé doit être saisi et les bâtisses 

 détruites, qu'il leur est également défendu de pêcher et que leurs 

 rets doivent être saisis. Il terminait cette lettre par les paroles 

 suivantes qui se passent de commentaires: "Faites respecter nos 

 droits de propriétaire sans scrupule partout où vous avez la force 

 physique suffisante pour atteindre cette fin." Bref, lord Selkirk ré- 

 clamait le sol avec tout ce qu'il produit ou contient, comme les sei- 

 gneurs du moyen âge, arbre, plante, gibier, pierre qui roule et onde 

 qui coule. Cette provocation en détermina une autre dans le camp 

 opposé. John Pritchard, qui était en charge du fort Gibraltar, aux 

 fourches de la Rivière Rouge, se mit à acheter toutes les provisions 

 qu'il put trouver, pendant l'hiver de 1813-1814. Le poste de Pembina, 

 qui avait été abandonné, fut rétabli dans le but également de mettre 

 la main sur les provisions. Pritchard couvrit sa démarche du pré- 

 texte que cette mesure de précaution s'imposait à cause de la guerre 

 avec les États-Unis. A ses intimes, il dévoilait sa pensée et leur 

 confessait que le but visé était la ruine de la colonie par la famine. 

 Le 8 janvier 1814, le gouverneur lança une proclamation défendant 

 d'emporter des provisions en dehors de la colonie, pendant un an, 

 sous peine de faire arrêter tout delinquent et de confisquer ses effets. 

 Cette mesure peut paraître arbitraire à première vue, mais si l'on 

 considère que la guerre avec les Etats-Unis avait rendu l'appro- 

 visionnement de la colonie, difficile et incertain et que les colons. 



