172 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



étaient déjà dans le besoin, on devra admettre qu'elle était justifiable 

 et même nécessaire. Le gouverneur ne s'en tint pas là. 



Au mois de mars suivant, il fit armer un parti de quinze personnes 

 par le shérif John Spencer et plaça à sa tête John Warren. Cette 

 bande se rendit à la montagne Tortue où elle saisit les provisions entre 

 les mains de J. Bte. Desmarais, qui y tenait un poste de la compagnie 

 du Nord-Ouest. Au mois de juin, Poitras et Soucisse étaient arrêtés 

 sur la Rivière Souris par Spencer, qui leur enlevait 200 sacs de pem- 

 mican. C'était une déclaration de guerre et elle allait se poursuivre 

 désormais jusqu'à l'escarmouche des Sept Chênes. Les employés 

 des deux compagnies s'entraînèrent aux exercises militaires, pour 

 mieux assurer la victoire. La défaite de la flotte anglaise sur le lac 

 Erie, rendait précaires les communications entre Montréal et les postes 

 de la compagnie du Nord-Ouest, en sorte que cette dernière préten- 

 dait que ses réserves en provision étaient une mesure de sage pré- 

 voyance. 



Le gouverneur ne rencontra pas grand enthousiasme chez ses 

 partisans pour soutenir sa cause. Pour réchauffer leur zèle, il promit 

 une pension aux blessés. Peter Fidler, bourgeois de la compagnie 

 de la Baie d'Hudson, menaça de se servir du fouet contre les récal- 

 citrants et de confisquer les gages de ceux qui refuseraient de 

 prendre les armes. 



Selkirk écrivit au gouverneur d'agir avec prudence et modération, 

 lui défendant toute provocation inutile mais lui ordonnant de pro- 

 téger les colons. 



Au mois de juillet, le gouverneur adopta un règlement qui lui 

 aliéna l'esprit des Métis et des chasseurs libres. Il défendit de chasser 

 à cheval les buffles de la prairie, parce qu'il craignait que les troupeaux, 

 dans leur fuite, se dirigent vers le pays des Sioux où il était très dange- 

 reux de s'aventurer. Il défendit également d'enlever l'écorce des arbres 

 pour en couvrir les bâtisses. A cette époque, en effet, le bardeau 

 était inconnu. On couvrait les habitations de chaume ou d'écorce. 



Un jour Miles McDonnell fit arpenter le terrain à la Fourche 

 Winnipeg) et tira une ligne au milieu du jardin du fort Gibraltar. 

 La mesure était comble et allait déborder. Dans les débuts du conflit 

 les Canadiens-Français ainsi que les Métis, qui servaient presque 

 tous dans la compagnie du Nord-Ouest, furent surpris des prétentions 

 des officiers de la compagnie rivale à la propriété absolue du sol. 

 A ces esprits frustres, les questions complexes que soulevait le texte de la 

 charte à l'encontre de leur occupation paisible et incontestée de certaines 

 parties du pays depuis quarante ans au moins, paraissaient étranges, 

 vexatoires et irritantes. Les termes méprisants et les qualificatifs 

 injurieux que les chefs s'adressaient réciproquement n'étaient pas de 



