[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 173 



nature à les rassurer. Bref, ils en conclurent facilement qu'on voulait 

 les chasser du pays. Il n'est pas étonnant que dans ces circonstances 

 la majorité d'entr'eux demeura fidèle à la compagnie du Nord-Ouest. 

 Ce qui porta l'indignation au comble furent les restrictions im- 

 posées à la chasse du bison. 



Malgré ces mécontentements, ces braves gens n'avaient pas 

 l'humeur guerrière. Ils étaient lents à se décider, mais une fois la 

 résolution prise, l'action suivait de près. Les anciens du pays ne s'embal- 

 laient pas facilement. Il fallait une forte poussée pour remuer leur 

 nature plutôt indolente, mais du jour qu'ils étaient lancés, ce n'était 

 pas commode de les retenir et encore moins de leur résister. La com- 

 pagnie du Nord-Ouest qui avait leur sympathie ne réussit guère non 

 plus à les enrégimenter. Ce ne fut qu'au mois de février 1815 qu'ils 

 se décidèrent à prendre une part active à la lutte, lors que McLeod 

 voulut les empêcher de chasser à cheval. Le 5 août 1814 la compagnie 

 du Nord-Ouest se décida à agir. Alexander McDonnell écrivit à 

 John McDonald (Bras Croche) beau-frère de Wm. McGillivray: 

 "Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour défendre nos droits. 

 Plusieurs de nos gens ne seront satisfaits que lorsque la colonie sera 

 complètement ruinée par tous les moyens possibles. Pour atteindre 

 cette fin, allons y de tout cœur et avec toutes nos énergies." Ce 

 fut le mot d'ordre qui fut adopté par les chefs à l'assemblée des fac- 

 teurs au fort William. Delenda est Carthago. Quelques écrivains 

 ont porté une grave accusation contre la compagnie du Nord-Ouest. 

 Ils ont prétendu que cette compagnie avait voulu soulever les Sau- 

 vages et les armer contre la colonie. Il n'y a aucun doute que cer- 

 tains officiers de la compagnie du Nord-Ouest exprimèrent des in- 

 tentions dans ce sens et échangèrent en passant quelques paroles 

 imprudentes mais sans suite avec les Sauvages. Cependant, je crois 

 que ces quelques velléités particulières, sans plan préconçu ne sauraient 

 constituer des motifs suffisants pour accuser tout un corps. 



Nous avons à ce sujet l'autorité de W.-B. Coltman, commissaire 

 spécial, qui fit une enquête sur les lieux en 1817. Or Coltman dans 

 son rapport n'hésite pas à dire qu'il ne considère pas que la preuve 

 ait établi une conspiration ou un plan pour inciter les Sauvages à 

 prendre les armes. 



Mais ce qui ne soufifre pas de doute c'est le dessein bien arrêté 

 et poursuivi avec constance de déraciner les colons et de les chasser 

 du pays. La preuve à ce sujet est débordante. Pour parvenir plus 

 facilement à leur but, les officiers de la compagnie du Nord-Ouest 

 offraient aux colons de les transporter en Haut Canada, aux frais 

 de la compagnie. 



