174 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



A cette époque cette compagnie pouvait faire de telles largesses 

 sans s'obérer. Ses dividendes annuels s'élevaient à $2,000 par part. 

 Les employés épousaient naturellement la cause de leurs bourgeois, 

 dans l'espoir d'une promotion. 



De là, l'esprit de corps qui décuplait leur force. Il faut bien 

 l'avouer à cette époque on n'était pas toujours scrupuleux sur les 

 moyens, sous le prétexte que dans l'Ouest, chacun n'avait d'autre 

 alternative que de se rendre justice à lui-même. Tant pis pour les 

 lois de la morale si elles cadraient mal avec l'intérêt personnel. La 

 raison du plus fort était souvent considérée comme la meilleure. 

 Aux époques troublées on est souvent porté à jeter la bride sur le cou 

 des mauvaises passions et à étouffer la voix de la conscience. Mal- 

 heureusement, il en fut quelquefois ainsi dans l'Ouest, durant ces 

 luttes fiévreuses où les mauvais instincts surchauffés par la haine et 

 l'intérêt prenaient vite le dessus sur le sentiment de la justice. 



Et puis comment régler les difficultés qui surgissaient à chaque 

 pas ? Les juges de Paix étaient presque tous inféodés à un camp ou 

 à l'autre et bien entendu, n'offraient aucune garantie d'impartialité. 

 De part et d'autres on s'adressa aux magistrats de sa compagnie et 

 on se battit à coups de mandats d'arrestation. 



La compagnie du Nord-Ouest déclara en toute franchise par la 

 bouche d'un de ses officiers, le bourgeois James Hughes, qu'elle ne 

 chercherait pas le redressement de ses griefs devant les tribunaux, 

 mais qu'elle allait elle-même se faire justice; c'est à dire quelle était 

 bien déterminée à suivre sa rivale dans la lutte à main armée. Pour 

 mettre ce programme à exécution, elle plaça à la tête du département 

 de la Rivière Rouge, O. Cameron, officier d'expérience très énergique 

 et agressif. 



Il fit arrêter John Spencer. En même temps il voulut gagner le 

 concours des Métis, en leur répétant que les colons voulaient les 

 chasser et s'emparer de leurs terres. Malgré ces appels, les Métis 

 continuèrent à demeurer paisibles en dépit des avanies que leur suscitait 

 leur neutralité. 



Un jour, un nommé Plante qui avait rendu quelques services au 

 gouverneur fut vivement réprimandé et le bourgeois de la compagnie 

 du Nord-Ouest lui ordonna de 'faire le voyage entre Montréal et la 

 Rivière Rouge. A cette époque, cette corvée pleine de périls et de 

 fatigue était considérée comme une punition. 



Le 21 octobre 1814, McDonnell donna avis à Cameron et à ses 

 associés d'abandonner le fort Gibraltar ainsi que tous les autres 

 occupés par cette compagnie, dans un délai de six mois. Cameron 

 se moqua de ces menaces et se prépara à lui résister, prétendant que 

 sa compagnie avait succédé aux droits des premiers découvreurs 



