[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 177 



En route, il apprit la dispersion des colons et l'arrestation du 

 gouverneur. Il atteignit bientôt la Rivière Rouge et se hâta de se 

 rendre à la Rivière aux Brochets (Norway House) pour y laisser les 

 commis que devait utiliser le gouverneur Thomas, en charge du dé- 

 partement du Nord. Il ramena avec lui une partie des colons et re- 

 tourna à la Rivière Rouge. En arrivant, il s'empara de quelques 

 canons, fit Cameron prisonnier mais le laissa libre sur parole. Il 

 s'efforça également de relever le prestige de la compagnie de la 

 Baie de Hudson et de rallier à sa cause les Métis et les hommes 

 libres. 



Le 19 mai 1815, cette dernière compagnie avait nommé comme 

 successeur à Miles McDonnell, un homme d'une grande distinction 

 dans la personne de Robert Semple. Il arriva dans la colonie le 3 

 novembre de la même année, accompagné d'Alexander McDonnell 

 comme shérif d'Assiniboia et de James Sutherland comme proposé 

 à la garde des entrepôts de la compagnie. Il était suivi également de 

 160 colons, presque tous recrutés en Ecosse. Semple était un esprit 

 cultivé et un homme de talent mais qui ne soupçonnait même pas 

 que les droits de lord Selkirk fussent au moins discutables. Il ap- 

 prouva la conduite de Robertson, mais crut qu'il aurait dû garder 

 Cameron sous arrêt. Il avait peu de confiance dans ses promesses 

 de respecter à l'avenir les colons et de garder la paix. Au mois de 

 décembre suivant, Semple partit pour un voyage d'inspection, afin 

 de se rendre compte par lui-même de la situation et de l'état des 

 différents postes de la compagnie. 



Il demeura absent trois mois. Durant cet interrègne Robertson 

 le remplaça. Robertson apprit par divers courriers, que les Cris et 

 les Assiniboines du fort des Prairies, allaient s'assembler au printemps 

 pour fondre sur la colonie. Il s'en ouvrit à Cameron qui leur dit 

 n'en rien connaître. Ce dernier suggéra d'aller lui-même à Qu'Ap- 

 pelle pour voir Alexander McDonnell, lui faire partager ses intentions 

 pacifiques et détourner l'orage qui se préparait. Robertson y con- 

 sentit. 



Cameron partit donc pour ce poste. 



Pendant son absence, Robertson put se rendre compte des dis- 

 positions des Métis. Pour prévenir l'attaque qu'il prévoyait au 

 printemps, il s'empara du fort Gibraltar dans une attaque de nuit 

 le 17 mars 1816. Il se prépara à attendre la flotte de la compagnie 

 rivale qui devait descendre la rivière Assiniboine à l'été, et la couler 

 à fond. 



Il fit main basse également sur le courrier de la compagnie du 

 Nord-Ouest et put ainsi se rendre compte de ses plans. Cameron 

 fut bientôt de retour, revêtu de l'uniforme de capitaine pour les pays 



