[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 179 



le pressèrent de nouveau, mais en vain, de leur permettre de combattre 

 à ses côtés. 



Toutefois le 18 juin, il fit avertir les colons de se réfugier au fort, 

 tous les soirs, pour éviter une surprise. Alexander McDonnell se 

 trouvait en effet au Portage la Prairie à la tête d'un parti d'environ 

 120 hommes dont les trois quarts étaient Métis. De cet endroit, 

 il expédia un détachement de 60 à 70 hommes pour escorter deux 

 charettes contenant 20 sacs de pemmican. Il plaça à leur tête Cuth- 

 bert Grant et les capitaines Michel Bourassa et Antoine Houle. Ce 

 parti comprenait quatre sauvages et six Canadiens- Français; le reste 

 se composait de Métis. Alex. McDonnell leur donna instruction 

 de passer à travers la prairie, avant d'atteindre le fort Douglas, de 

 manière à éviter le fort, de ne pas provoquer d'attaque et de ne pas 

 alarmer les colons. Après avoir ainsi contourné le fort, ils devaient 

 se diriger vers la Rivière Rouge et y attendre les canots, qui devaient 

 arriver vers cette date de Montréal. Les charges de pemmican 

 étaient destinées aux canotiers de la brigade de Montréal. En cas 

 d'attaque, toutefois, ce parti avait l'ordre de se défendre. Il n'y a 

 aucun doute que la bande de Grant ne désirait nullement faire le coup 

 de feu. Leur intérêt leur commandait de ne pas brusquer un engage- 

 ment qui aurait pu entraîner leur ruine. 



La brigade de Montréal ignorait la prise du fort Gibraltar et la 

 lutte à mort déjà engagée entre les deux compagnies. Or, à moins 

 d'être avertie, en passant en face du fort Douglas, elle aurait été 

 arrêtée et toutes les marchandises destinées à la traite, contenues 

 dans ces canots, auraient été confisquées. Il importait donc d'éviter 

 une telle catastrophe qui eut paralysé la traite pendant une année. 

 Il eut été absurde alors de la part de Grant de risquer dans une ren- 

 contre de compromettre l'avenir de sa compagnie. 



Mais après la jonction avec les canots. Grant avait-il l'intention 

 de prendre le fort Douglas ? C'est bien possible. Pambrun prétend 

 que pendant qu'il était prisonnier à Qu'Appelle, Alex. McDonnell 

 aurait déclaré qu'il voulait affamer la colonie et qu'il aurait même 

 suggéré à un chef sauvage de l'aider à chasser les colons. Je crois 

 qu'il convient de citer ici le rapport présenté par la compagnie du 

 Nord-Ouest, dans l'ouvrage déjà cité, à la page 42. Naturellement 

 cette version a besoin d'être contrôlée par d'autres témoignagess 

 et constitue le plaidoyer pro domo de cette compagnie. 



"Pendant ce temps là, le gouverneur Semple et son coadjuteur 

 (Robertson) se brouillèrent, on ne sait trop pourquoi. Le premier, 

 mortifié du contre-temps qu'il avait éprouvé dans sa tentative sur le 

 poste d 'Alexander Macdonnell, jugea convenable de couper la com- 

 munication entre ce poste et le lac Winnipeg, à travers lequel passent 



