[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 181 



pourparlers, Mr. Semple saisit brusquement la bride du cheval de 

 Boucher, le désarma et ordonna qu'on le retint prisonnier. Celui-ci 

 cherchant à s'évader, le gouverneur donna l'ordre de tirer sur lui et 

 ses gens sentant le danger qu'ils courraient dans un pareil conflit 

 témoignèrent de l'irrésolution; alors il les traita de lâches. Enfin 

 quelques coups de fusil furent tirés; une balle effleura l'oreille de 

 Boucher, une autre perça la couverte d'un sauvage qui s'avançait 

 vers le gouverneur dans une attitude amicale et proférant des paroles 

 de paix. Se voyant acceuilli aussi traîtreusement le Sauvage ajusta 

 vSon fusil et le déchargea. Ce fut pour son parti le signal du combat. 

 M. Semple et vingt de ses gens y perdirent la vie et il y eut de l'autre 

 côté deux individus de tués, savoir un Sauvage et un Brûlé. Il est 

 naturel que Lord Selkirk impute au parti opposé l'initiative dans ce 

 déplorable événement. Mais il va encore plus loin. Il lui plaît 

 d'accuser la compagnie du Nord-Ouest d'avoir détaché cette force, 

 non pour escorter les approvisionnements qui lui étaient confiés, 

 mais bien pour attaquer le fort Douglas. Les faits parlent d'eux- 

 mêmes et repoussent suffisamment l'assertion odieuse de sa seigneurie. 

 Les sauvages avaient dépassé l'établissement; une" partie était cam- 

 pée à environ dix milles plus bas que le fort. Elle se composait de 

 24 individus, qui ne vinrent point prendre part à l'action. L'engage- 

 ment a eu lieu à une distance de quatre milles audessous du poste. 

 Ajoutons les précautions prises pour éviter toute rencontre, le grand 

 détour pratiqué à cet effet, et surtout cette circonstance non contestée 

 par la partie adverse, que les gens du gouverneur sortirent du fort, 

 se mirent à la poursuite des sauvages et firent feu sur eux, les premiers. 

 Les sauvages et les Brûlés étaient tous à cheval. Mettant pied à 

 terre, au premier feu, ils s'abritèrent derrière leurs chevaux et ils 

 mirèrent leurs antagonistes pardessus le dos de leurs animaux; ce 

 qui leur donna sur ceux-ci un immense avantage et explique en même 

 temps l'extrême disproportion du nombre de tués dans l'un et l'autre 

 parti. Joignons y l'habitude où sont les sauvages, lorsque la fortune 

 se décide pour eux de se précipiter et de s'acharner sur leurs adver- 

 saires; excès auxquels ils se livrèrent alors d'autant plus volontiers 

 qu'ils avaient été injustement provoqués. C'est par suite de cet abus 

 de la victoire que fut sacrifié le gouverneur Semple. Cependant un 

 Brûlé, nommé Grant qui paraît avoir agi comme chef du parti, fit 

 tout ce qu'il put pour le sauver. Il l'avait relevé blessé de dessus 

 le champ de bataille et il le tenait entre ses bras, conjurant ses cama- 

 rades de s'en tenir là, lorsqu'un sauvage Sauteux lui brûla la cervelle, 

 en s'écriant: 'C'est toi, chien que tu es, qui a été la cause de tout cela 

 et tu ne vivras plus.' " 



Sec. I & II, Sig. 13 



