[prud'homme] L'ENGAGEMENT DES SEPT CHÊNES 185 



Ce qui se passa d'ailleurs ne laisse pas de marges aux commentaires. 

 Res ipsa loquitur. Grant donne une autre version au sujet du premier 

 coup de feu. Il prétend qu'un Sauvage s'était avancé en toute con- 

 fiance vers le parti de Semple, mais que John Moor lui fit signe de 

 s'arrêter, que le Sauvage ne comprit pas la signification de ce signe 

 ou ne le remarqua pas et continua à s'avancer et que John Moor tira 

 dessus. Il n'y a aucun doute que le premier coup de feu partit du 

 côté de Semple, par accident ou par erreur, probablement. Ce fait est 

 incontestable et le rapport de Coltman ne laisse pas le moindre doute 

 sur ce point. A cet engagement, il n'y avait que trois Sauvages de 

 présents. Le premier se sauva dès la première décharge. Le second 

 Machicabaou se cacha dans un trou en entendant la première détona- 

 tion et il n'en sortit qu'après le combat. Le troisième est celui qui 

 reçut la première balle dans sa couverte. 



Écoutons maintenant Charles Bellegarde qui va nous donner 

 d'autres détails. Il fut l'un des derniers à avertir le gouverneur 

 d'être sur ses gardes, puisqu'il le vit moins d'une heure avant le signale- 

 ment du parti de Grant. "Gouverneur," lui dit-il, "n'avez-vous pas 

 peur? On dit que les Métis viennent pour nous faire prisonniers." 

 Le gouverneur répondit qu'il ne craignait rien, qu'il avait un docu- 

 ment à leur lire et qu'après cela, ils pourraient le tuer, s'ils le voulaient. 

 Bellegarde dit que la rumeur s'était accréditée, que les Métis vou- 

 laient cerner le fort pour le forcer à se rendre et ensuite chasser les 

 colons du pays. Il vit une quinzaine de Métis descendre de cheval 

 et arrêter quelques colons pour les forcer à retourner au fort, afin 

 d'épuiser plutôt les provisions de bouche, mais qu'aussitôt trente 

 Métis arrivèrent en toute hâte, criant: "Voyez les Anglais qui nous 

 poursuivent." Les Métis dirent à Bellegarde qu'ils avaient instruc- 

 tion de ne pas attaquer. Bellegarde rencontra Grant et lui fit part 

 du dessein de Semple de lui lire un document et de faire une entente 

 avec eux. A ce moment, le groupe qui avait arrêté les trois colons 

 fit mander à Grant ce qu'ils devaient en faire. Dans le même temps, 

 quelques Métis à cheval vinrent avertir Grant que les charrettes 

 chargées de provisions, qui se trouvaient en arrière, étaient pour- 

 suivies par les Anglais. Grant se dirigea aussitôt vers cet endroit, 

 entraînant avec lui une partie de ses hommes, afin de protéger les 

 provisions. D'après Boucher lorsque les premiers coups de feu 

 furent échangés, il n'y avait pas plus de 30 personnes présentes, 

 maisqu'à la fin de l'engagement, ce chiffre s'était grossi d'une vingtaine 

 dé Métis, accourus au secours de leurs camarades. D'après ces 

 témoignages, on doit en conclure que ni les uns ni les autres n'avaient 

 prémédité cet engagement. Semple ne se proposait que de parler à 

 cette troupe, s'entendre avec leurs chefs et de ne pas les molester, 



