186 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



s'ils n'attaquaient pas les colons. Il en était de même des Métis 

 qui évitèrent soigneusement toute provocation et ne firent que se 

 défendre une fois attaqués. Le premier coup de feu fut tiré par 

 Moor ou Holt. Il importe peu par lequel des deux, vu qu'ils faisaient 

 partie de la troupe de Semple. 



Pour tout résumer en quelques mots, cet engagement fortuit fut 

 occasionné par le fait que les Métis crurent que les Anglais voulaient 

 s'emparer des charettes de provisions, et qu'un coup de fusil tiré 

 accidentellement par l'un des hommes de Semple, au morrtent où leur 

 parlementaire était au milieu d'eux, fut considéré comme une décla- 

 ration de guerre, de leur part. Quelques témoins ont déclaré que 

 Semple donna l'ordre de tirer. Ce fait est contredit. D'après la 

 preuve, cette accusation n'est nullement fondée. 



Il est hors de doute que la compagnie de la Baie d 'Hudson voulait 

 garder le fort Gibraltar, parce qu'elle prétendait être propriétaire 

 du pays. La compagnie du Nord-Ouest n'entendait pas se laisser 

 dépouiller de la sorte et se proposait probablement, soit dans cette 

 circonstance ou une autre, de s'emparer du fort Douglas et chasser 

 les colons inféodés à sa rivale. Les esprits étaient échauffés. 



On prétendait que si Robertson tombait entre les mains de ses 

 ennemis il serait scalpé. Dans le camp de la compagnie de la baie 

 d'Hudson, on entendait répéter qu'il fallait tenir la chaudière prête 

 pour faire bouillir le sang des Métis. Évidemment ces exagérations 

 de langage, échappées à la colère du moment, n'exprimaient pas les 

 sentiments véritables ni des uns ni des autres mais nous donnent une 

 idée des frictions profondes qui s'étaient produites entre les deux 

 compagnies. 



Semple était un brave homme, mais sans connaissance de l'art 

 militaire. Il crut qu'il était de son devoir de se porter au secours des 

 colons. Irrité par les paroles cavalières de Boucher, il saisit la bride 

 de son cheval, en même temps qu'un coup de feu partait de son camp. 

 Cet incident fut la mèche qui détermina l'explosion. C'est l'opinion 

 de Coltman et les témoignages justifient cette conclusion. 



Les Métis ne perdirent qu'un homme du nom de Batoche et un 

 blessé du nom de Trottier. Ce dernier eut la jambe brisée. Leurs 

 adversaires eurent 20 tués et un blessé. Quelques auteurs comptent 

 21 tués. Je crois que cette erreur provient du fait qu'ils incluent 

 dans ce chiffre un colon qui se noya accidentellement la veille. 



Un Sauvage du nom de Fils Kenis, qui le lendemain se trouvait sur 

 le théâtre de ce combat, dit qu'il y vit 20 cadavres. Alexander 

 McBeath, qui aida à leur donner la sépulture, mentionne le même chiffre. 

 Si on se demande pourquoi cette disproportion si extraordinaire entre 

 les morts dans les deux camps, la réponse est toute trouvée. Les 



