Section I, 1918 [20l] Mémoires S.R.C. 



Nos ancêtres étaient-ils ignorants? 

 Par M. Benjamin Sulte, M .S.R.C. 



(Lu à la séance de mai, 1918) 



Les impressions qui me restent sur les beaux chanteurs et leurs 

 couplets, sur les amateurs de musique et leurs instruments, sur les 

 intellectuels de tous genres sont de 1850 dans un milieu de quatre 

 mille âmes, ce qui n'est pas tout le pays tant s'en faut, et je compte- 

 rais ces souvenirs pour rien si je n'avais pas vu le parti que la nouvelle 

 école des chercheurs de légendes, de contes, de vieux airs, de refrains 

 oubliés sait tirer de ce qui, en apparence, nous semble de nulle valeur. 

 Ces étudiants m'ont fait comprendre la signification qui s'attache 

 véritablement aux moindres indices d'un état de choses déjà perdu 

 dans le lointain du temps, comme, par exemple, la chanson du duc 

 de Guise, assassiné en 1563, et que ma mère, née en 1804, savait très 

 bien, ainsi que Passez votre chemin beau prince que j'ai vu cité dans les 

 histoires du XVIIe siècle. De suite une chaîne s'établit entre notre 

 époque et le cours de deux ou trois cents ans en arrière. Une femme 

 qui était allée à Montréal et avait admiré la banque nouvellement 

 construite disait: "C'est beau comme un ouvre de reine," soit: comme 

 le Louvre où est la reine, probablement Marie de Médicis vers 1615. 

 N'ai-je pas entendu un vieillard, né autour de 1770, qui se piquait de 

 beau langage, corriger en souriant monsieur le grand-vicaire Cooke 

 qui venait de prononcer "joie" et "roi" ? Lui, il disait "joué" et 

 "roué," comme du temps de Louis XIV. De même "money" pour 

 "monnaie." Et voyez donc ce que débite le personnage de Molière: 



Quand un homme s'en vient m'embrasser avec joie, 



Il faut bien le payer de la même monnaie. 



La rime infaillible du grand comique n'a pas fait erreur: on disait 

 "joué" et "money" ce qui rendait un son identique, car la rime est 

 faite pour l'oreille, non pas pour les yeux. Et voilà comment les 

 bagatelles d'autrefois nous ramènent à des us et coutumes qui re- 

 montent au temps de notre départ de France, dont personne n'a gardé 

 la mémoire jusqu'à nos jours. 



Mille et mille contes circulent dans les soirées de campagne qui 

 prennent leurs sources plus loin encore. Certains couplets ont l'âge 

 des pyramides d'Egypte; nous les connaissons en français parce 

 que nos ancêtres les ont traduits. 



Le Convoi de Malbrouk nous vient des Arabes d'il y a douze 

 siècles, qui le tenaient des peuples de la haute antiquité. On en a 



