204 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



tique dont l'histoire nous fait connaître les noms et les actes ? Assu- 

 rément ils venaient d'un milieu autre que le bas peuple, ils avaient 

 respiré l'air des bibliothèques, c'étaient des intellectuels et ils portaient 

 en eux la démonstration vivante que, depuis 1760, nous n'avions pas 

 dégénéré. Ces fruits de toute beauté attestaient la vigueur de l'arbre 

 qui les avait produits. Non! la séparation d'avec la France n'a pas 

 affecté chez nous les choses de l'esprit, je dirai même que tout a marché 

 à notre avantage puisque, au lieu d'un régime étouffant, nous avons 

 vécu dans une atmosphère libre qui permettait à la pensée, au talent, 

 à l'action, à l'énergie de se déployer et de prendre de l'essor. Intel- 

 lectuellement nous étions en 1790 supérieurs à ce que nous avions été 

 en 1760. Il y avait de l'acquis, du progrès, des ressources jadis in- 

 connues de tous. Ces résultats font voir que l'instruction avait 

 avancé, au lieu de reculer. 



Du côté du peuple, dira-t-on, où en était les choses de l'esprit ? 

 Je vois d'abord vous faire convenir que tous les peuples de l'Europe 

 étaient plongés dans l'ignorance. Ceci n'est pas contestable. Mais, 

 laissons ceux-là. Aux colonies régnait plus de vigueur généralement 

 parceque les hommes qui ont le courage de s'expatrier pour améliorer 

 leur sort ne sont plus tout-à-fait le bas de l'échelle sociale. A cet 

 égard j'ai comparé les éléments constitutifs de notre premier éta- 

 blissement avec ce que l'histoire des autres colonies nous a révélé et 

 nous sommes dans la bonne note partout. 



Nos fondateurs n'appartenaient qu'à une seule classe: l'homme 

 des champs. Ils venaient tous de la même région de France, donc 

 étaient d'un type unique et ils n'ont pas été à la peine de se fondre les 

 uns dans les autres pour créer une nation nouvelle. La langue pa- 

 reillement — elle était uniforme et elle est restée de même. Peu de 

 colonies ont eu ces avantages et à tout cet ensemble il faut joindre la 

 croyance religieuse qui ne différait dans aucun groupe canadien. 



La part de l'instruction scolaire était plus large du côté des femmes, 

 par tradition, par besoin, et la tradition s'était fondée sur le besoin. 

 Voici comment: 



Chaque cultivateur possédait un métier accessoire: menuisier, 

 forgeron, fabricant de clous, cordonnier, faiseur de bardeaux, tisse- 

 rand, boulanger, maçon, serrurier, fabricant d'outils, scieur de long, 

 etc. Le principe était de n'acheter chez les marchands que le moins 

 possible, comme les haches, vrilles, ciseaux, marmites, etc. L'habi- 

 tant s'habillait de pied en cap. La femme aussi. L'échange des 

 services se faisait par troc. Pas d'argent. On tenait des comptes. 

 Ceci regardait la mère et les filles. Dès qu'il y eut à Québec quarante 

 petites filles, on fit venir les Ursulines pour ouvrir une école (1639) 

 et, par la suite, cette méthode se développa en proportion des familles 



