[sulte] nos ancêtres ÉTAIENT-ILS IGNORANTS? 205 



qui augmentaient en nombre. Toute femme se trouvant à savoir 

 lire et écrire, jugez de son influence sur la langue, et toute femme 

 ayant passé par l'école jugez de ces manières. 



A présent il faut noter que la colonie se formant d'elle-même 

 était peu nombreuse. En 1660, nous ne dépassions guère deux mille 

 âmes et il y avait au moins vingt-cinq prêtres dont une partie s'occu- 

 pait des Sauvages mais était en contact avec les habitants. Les reli- 

 gieuses, institutrices ou hospitalières pouvaient être du même nombre. 

 C'était beaucoup de gens éclairés pour une si petite population et 

 cela durait depuis le commencement de la colonie. 'Il en fut de même 

 par la suite. L'influence intellectuelle de cinquante personnes de 

 cette classe sur deux mille âmes, hommes, femmes, enfants, devait 

 être sensible puisque nous n'avions pas de coureurs d'aventure, ni 

 de vagabonds mais seulement des gens de familles stables, établis 

 sérieusement et depuis leur enfance habitués au même régime qui leur 

 tenait au cœur. 



En 1665 nous arrivions à près de trois mille âmes. C'est alors 

 que fut organisé un bureau, à Québec et à Paris, pour faire venir des 

 "filles du roi," la plupart orphelines de fonctionnaire que le roi faisait 

 instruire dans les communautés religieuses. Jusqu'à 1672 il en arriva 

 deux cents, peut-être un peu plus. En 1673 la dernière se mariait. 

 Encore une influence intellectuelle qui n'est pas mince considérant 

 le bas chifi're de la population. 



Qu'on retourne l'histoire de n'importe quelle façon il reste partout 

 cette vérité: le peuple canadien n'était pas commun, ignorant, dé- 

 pourvu d'instincts élevés, pliant sous la misère, se tenant à raz du sol 

 comme le paysan de France dont parlent les livres. La Hontan, à 

 lui seul, en dit assez pour nous satisfaire, mais nous avons de plus 

 vingt témoins qui le valent. La Hontan nous donne une comparaison 

 parfaite de ce qu'il voit dans l'habitant et de ce qu'il ne trouve pas 

 dans le payvSan de France. 



Arrêtons-nous à 1680. A cette date nous avions reçu à peu près 

 trois mille (c'est au plus) personnes de France et le recensement 

 donne 1568 ménages, soit 9,710 âmes. La période de fondation se 

 ferme ici. L'empreinte est faite. Ce que nous étions alors nous le 

 sommes aujourd'hui. Les guerres de 1684 à 1760 n'ont fait qu'em- 

 pêcher l'immigration. De 1680 à 1760, il n'est venu que mille per- 

 sonnes qui ont été à mesure absorbées dans la masse devenue 20,000 

 en 1710, 40,000 en 1740, 65,000 en 1765. 



C'est un grand point pour servir de base aux observations que 

 de savoir au juste à quelle sorte de gens on a affaire, aussi ce petit 

 chapitre d'histoire est-il indispensable à ceux qui étudient la littéra- 



