92 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



"Ces peuples, continue Perrot, étaient dans ce temps-là fort lâches 

 et peu aguerris. Nous trouvâmes dans notre marche au delà du Nepis- 

 sing quelques canots nepissings qui revenaient de Montréal, ce qui nous 

 engagea de camper pour apprendre des nouvelles de la colonie. Ils nous 

 assurèrent qu'il y avait plusieurs bandes d'Iroquois, escortés de quel- 

 ques Français, qui chassaient aux environs de la rivière et qui leur 

 avaient fait an très bon accueil, en leur donnant des viandes pour se 

 rafi-aîchir. 



"Le gros parti, d'appréhension, avait déjà peur de ce qu'on venait 

 de dire et pensait même à relâcher, mais comme les Outaouas avaient 

 beaucoup de confiance en moi et que j'en étais aimé, je leur persuadai 

 de continuer le voyage, à la réserve de quelques canots sauteurs, missis- 

 sakis et skiristinons qui s'évadèrent et retournèrent chez eux. 



"Quand nous eûmes descendu les Calumets* nous rencontrâmes 

 un peu au dessus des Chats f M. de la Salle qui était à la chasse avec 

 cinq ou six Français et dix ou douze Iroquois". J 



Ceci devait avoir lieu en juin 1670. Nous avons laissé la Salle, 

 l'automne précédent, au lac Erié, abandonnant le projet de voir la ri- 

 vière Ohio et retournant à Montréal avec se i )mmes. Sept ou huit 

 mois plus tard, nous le revoyons, sur le haut de l'Ottawa, non pas en 

 voyageur qui explore le pays, mais uniquement engagé dans la chasse. 

 Une vingtaine d'années après sa mort, quelqu'un de sa famille a osé 

 prétendre que, durant l'hiver en question (1669-1670) il avait descendu 

 l'Ohio et vogué sur le Mississipi. Il n'existe aucune preuve de pareille 

 découverte. La Salle lui-même n'en dit rien dans les écrits où il énumère 

 ses services. Les nombreuses sources de renseignements que cette épo- 

 que nous a légués n'en parlent pas. Il y a, au contraire la preuve que 

 notre homme s'est remis en marche pour retourner à Montréal, du fond 

 du lac Ontario, vers le 1er octobre 1669 et que, au mois de juin 1670, il 

 s'amusait sur l'Ottawa ou, si l'on veut, y faisait la récolte des pelleteries. 

 Comment! il aurait parcouru l'immense route de la baie de Burlington 

 à l'Ohio, serait descendu jusqu'au Mississipi, ensuite retournée à Mont- 

 réal et de là parcouru la bonne moitié de la rivière Ottawa, le tout en si 

 peu de temps sans ébruiter ses découvertes et sans en dire un mot plus 

 tard lorsqu'il se complait à décrire son expédition de 1682 au Mississipi! 



Reprenons le récit de Perrot: "Cette grosse flotte d'Outaouas pa- 

 raissait déjà ébranlée en les voyant, sur le rapport des Français qui leur 

 disaient qu'il y avait encore plusieurs autres bandes d'Iroquois qui 

 chassaient plus bas. Je ne pus m'empêcher alors de leur reprocher leur 

 lâcheté et, les ayant rassurés, ils continuèrent la route, car il n'y eut pas 



* Vingt-trois lieues au dessus de la ville d'Ottawa, 

 t Douze lieues au dessus de la ville d'Ottawa. 

 X Nicolas Perrot, 119. 



