98 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



de Québec, et le 15 janvier 1774, ceux de Montréal se plaignaient de "la 

 déplorable situation créée par le manque d'écoles et de séminaires pro- 

 testants pour l'éducation et l'instruction de la jeunesse."* 



Dans un rapport présenté par les marchands anglais de Québec au 

 Comité du Conseil, le 6 janvier 1787, on lit les observations suivantes 

 à l'article concernant les écoles. "L'éducation de la jeunesse dans cette 

 province, sauf dans les villes dont certes les écoles ne sauraient être 

 vantées, se borne au sexe féminin; cinq ou six maisons d'école, petites 

 et médiocres, éparses à travers le pays, sont tenues pour l'instruction de 

 filles par des religieuses appelées Sœurs de la Congrégation; mais il n'ex- 

 iste aucune institution digne de ce nom qui s'occupe de celle des garçons. 

 De là vient que les habitants ignorent malheureusement l'usage des 

 lettres et ne savent ni lire ni écrire, situation vraiement lamentable."! 



Les marchands de Montréal allaient encore plus loin: "Nous ne 

 voyons, disent-ils, pas même une seule école donnant l'instruction des 

 garçons dans un endroit rural quelconque du district et c'est au zèle de 

 quelques Sœurs de la Congrégation que nous sommes redevables du peu 

 d'enseignement que reçoivent les filles dans le pays." t 



Deux ans plus tard, en 1789, c'est le juge Ogden qui écrit les lignes 

 suivantes dans le London Evening Post: "La science dans la province 

 parmi le; Canadiens, est à son plus grand déclin. A l'exception du clergé 

 et d'un petit nombre de gentilshommes canadiens, il n'y a point de per- 

 sonnes qui y aient aucune prétention. Hors les villes de Québec et de 

 Montréal, il n'y a pas en général trois hommes dans une paroisse qui 

 sachent lire et écrire. . . ."* 



Voilà ce que des Anglais pouvaient écrire près de trente ans après 

 la conquête. Faudra-t-il s'étonner maintenant que, malgré l'Institu- 

 tion Royale, laquelle, au reste, ne donna que de piètres résultats, Lord 

 Durham ait pu écrire dans son rapport en 1839: "Il est impossible 

 d'exagérer le manque d'instruction parmi les habitants; il n'a jamais 

 été pourvu à leur éducation et ils sont presque universellement dénués 

 des aptitudes mêmes de la lecture et de l'écriture."^ 



Sans doute, dans tout ceci, il faut faire la part de l'exagération, 

 mais il n'en reste pas moins vrai que notre système d'instruction popu- 



*Documents constitutionnels, 1911 — pp. 331 et 333. 



1[Documents constitutionnels, p. 593. 



Jlbid, p. 601. 



*Cet article du juge Ogden fut d'abord publié dans le London Evening Post, 

 puis dans le i/eraM de Québec et enfin, le 5 mai, 1789, en français, dans la Gazette de 

 Montréal. La suite de l'article renferme l'accusation ordinaire, contre le clergé et le 

 gouvernement français, d'avoir laissé les Canadiens dans l'ignorance. On sait ce 

 qu'il en faut penser. 



'Rapportde Lord Durham, etc., sur les affaires de l'Amérique Septentrionale 

 Britannique. Plaquette in 8o de 78 pages à deux colonnes, p. 6. 



