Section I., 1913 [139] Mémoires S.R.C. 



Uesclavage au Canada. 

 Par Mgr L. A. Paquet. 



(Lu le 28 mai 1913) 



L'esclavage est Tune des taches les plus sombres dans l'histoire 

 des nations. Il accuse une oblitération profonde du sens de la dignité 

 humaine et des droits inviolables de la conscience. Il a déshonoré les 

 sociétés antiques les plus fières d'elles-mêmes et de leur civilisation ; 

 et vingt siècles de christianisme conquérant et régénérateur n'ont pas 

 suffi pour en effacer, sur la surface du monde, toutes les horreurs et 

 toutes les traces. 



On distingue très justement deux formes bien caractérisées d'es- 

 clavage: l'une, la plus absolue et la plus brutale, qui anéantit la per- 

 sonnalité de l'homme au profit d'un maître; l'autre qui, tout en recon- 

 naissant dans l'esclave certains droits inaliénables, le tient privé d'une 

 grande part de sa liberté. 



Personne n'ignore l'abjecte et abominable condition où étaient 

 réduits la plupart des esclaves païens. Traités comme des bêtes de 

 somme, ployant tout le jour sous le poids d'accablants travaux, entassés 

 la nuit dans d'ignobles ergastules, traînés et vendus sur les marchés à vil 

 prix, ils semblaient n'avoir d'humain que le nom. Sous l'impulsion du 

 moindre caprice, des cruautés barbares s'exerçaient contre eux; et 

 souvent les motifs les plus puérils servaient à leurs maîtres de prétexte 

 pour les mutiler et les mettre à mort. 



Il n'en était pas ainsi parmi les Juifs où la loi de Moïse, sans sup- 

 primer toute la dureté des mœurs anciennes, y apportait de notables 

 tempéraments. "L'esclavage, dit Paul Allard,* existait chez ce peuple, 

 comme chez les patriarches, ses ancêtres, mais adouci, tempéré, et fort 

 différent de ce qu'il était dans les autres nations antiques. Un Juif ne 

 pouvait être l'esclave d'un autre Juif que pendant sept ans, et même alors 

 il était défendu de le tenir n servitude comme un esclave; on devait le 

 considérer comme un mercenaire et un colon. t Les sept ans écoulés, 

 il devait être rendu à la liberté, à moins que, en la refusant, il se con- 

 damnât volontairement à une servitude perpétuelle. L'esclave étran- 

 ger pouvait être conservé même au delà de ce terme, mais une loi pro- 

 tectrice veillait sur sa personne. Le maître qui l'eût tué aurait été puni 

 de mort: une blessure, même légère, reçue de son maître, le rendait 



*Esclaves, serfs et mainmortahles, nouv. éd., 1894, pp. 33-34. 

 tLevit., XXV, 39-40. 



