[paquet] L'ESCLAVAGE AU CANADA 141 



La Société Historique de Montréal, dans ses mémoires,* cite à ce 

 propos divers documents. Nous en mentionnerons trois des plus probants. 



Voici en premier lieu un extrait de lettres adressées, en 1668, par 

 MM. de Denonville, gouverneur, et de Champigny, intendant du Canada, 

 au ministre secrétaire d'Etat: "Les gens de travail et les domestiques 

 sont d'une rareté et d'une cherté si extraordinaire en Canada, qu'ils 

 ruinent tous ceux qui font quelque entreprise. On croit que le meilleur 

 moyen d'y remédier serait d'avoir des esclaves nègres. Le procureur 

 général du Conseil, qui est à Paris, assure que si Sa Majesté agrée cette 

 proposition, quelques-uns des principaux habitants en feront acheter 

 aux Iles à l'arrivée des vaisseaux de Guinée, et il est lui-même dans 

 cette résolution." Le ministre répond en 1689: "Sa Majesté trouve 

 bon que les habitants du Canada y fassent venir des nègres pour faire 

 leur culture; mais il est bon de leur faire remarquer qu'il est à craindre 

 que ces nègres, venant d'un climat si différent, ne périssent en Canada, 

 et le projet serait alors inutile."! Ces dernières paroles du ministre 

 mettent, il est vrai, en doute l'àpropos de l'importation d'esclaves 

 noirs en notie pays; elles ne suppriment ni ne contredisent l'autori- 

 sation royale, très explicite, donnée à ce projet. 



Dans une ordonnance du 13 avril 1709, l'intendant Raudot rappelle 

 que l'esclavage règne, sinon en France, du moins dans les colonies fran- 

 çaises, et il s'autorise de ce fait pour décréter "que tous les Panïs et 

 Nègres qui ont été achetés et qui le seront dans la suite, appartiendront en 

 pleine propriété à ceux qui les ont achetés comme étant leursesclaves." J 



Plus tard* l'intendant Hocquart fait paraître à son tour une or- 

 donnance relative à l'affranchissement des esclaves. Il y prescrit cer- 

 taines formalités absolument requises pour la validité de cet acte, 

 et il atteste par là même l'existence, au Canada, d'une classe d'hommes 

 légalement retenus dans les liens d'une perpétuelle servitude. ^ 



^Mémoires et documents relatifs à l'histoire du Canada, 1ère livraison, 1859 

 (Montréal). 



^Ouv. cit., pp. 1-2. 



Xlbid., pp. 4-5. 



^Le 1er sept. 1736. 



* Voici le texte de cette ordonnance. "Sur ce que nous avons été informé 

 que plusieurs particuliers de cette colonie avaient affranchi leurs esclaves sans autre 

 formalité que celle de leur donner la liberté verbalement, et étant nécessaire de fixer 

 d'une manière invariable l'état des esclaves qui pourront être affranchis dans la suite: 

 nous, après en avoir conféré avec M. le marquis de Beauharnois, gouverneur et lieu- 

 tenant général pour le Roi de cette colonie, ordonnons qu'à l'avenir tous les parti- 

 culiers de ce pays, de quelque qualité et condition qu'ils soient, qui voudront affran- 

 chir leurs esclaves, seront tenus de le faire par un acte passé devant notaire, dont il 

 sera gardé minute et qui sera en outre enregistré au greffe de la juridiction royale la 

 plus prochaine; déclarons tous autres affranchissements qui ne seront pas dans la 

 forme ci-dessus nuls et de nul effet" etc. (Mémoires cités, pp. 5-6). 



