[paquet] L'ESCLAVAGE AU CANADA 143 



propriété trop mobile, sollicitaient en leur faveur, comme ils l'avaient 

 fait déjà l'année précédente,* l'intervention souveraine de l'Etat. 



"Le premier recensement, dit Garneau,t où l'on ait compté les 

 esclaves est celui de 1784. Le nombre des noirs des deux sexes était 

 alors de trois cent quatre, dont deux cent douze dans le district de Mont- 

 réal, quatre dans celui des Trois-Rivières, et quatre-vingt-huit dans le 

 district de Québec." Il y en avait, en outre, dans les provinces mari- 

 times J et surtout dans le Haut-Canada.* 



Ces chiffres et ces faits, sans remettre sous nos yeux le sombre et 

 attristant tableau des sociétés anciennes, évoquent tout naturellement 

 la question de la situation morale et matérielle faite, sur notre sol, aux 

 esclaves. 



Quelle était, en droit et en fait, cette situation, et peut-on, sous 

 plusieurs rapports, l'assimiler à celle de nos domestiques les moins 

 favorisés de la fortune? 



Il n'existe à notre connaissance aucun texte de loi où se trouve 

 nettement et directement défini le sort des esclaves canadiens. 



En 1685, il est vrai, Louis XIV promulgua le "Code noir" dont le 

 nom même indique l'objet, et par lequel était réglé en détail l'état 

 physique, économique et religieux des esclaves. Mais ce code, selon 

 les termes employés dans le préambule,^ ne concernait que les îles 

 d'Amérique soumises à la juridiction du monarque français: il ne pou- 

 vait donc, directement du moins et sous sa forme preceptive, s'appli- 

 quer au Canada. Toutefois, nous avons dans cette pièce officielle l'idée 

 que, cette époque, les têtes dirigeantes se faisaient en France de l'es- 

 clavage dans les colonies, et il est permis de supposer que l'esprit qui dicta 

 le code noir n'était pas sans exercer, par une sorte de répercussion, une 

 certaine influence jusque sur nos propriétaires d'esclaves. 



Or, la législation de 1685, tout en maintenant sur divers points les 

 vieilles pratiques esclavagistes, les corrigeait cependant en plusieurs 



*Ibid., pp. 31-33. "Sur la foi du gouvernement de Sa Majesté solennellement 

 garantie par les lois, les habitants de cette province en général, et les habitants de 

 la cité et district de Montréal en particulier, ont acheté à grands prix im nombre 

 considérable d'esclaves panis et nègres; et diverses personnes, ci-devant sujets des 

 Etats-Unis de l'Amérique, ont, sur la foi du statut de la 30e Geo. III, c. 27, importé 

 dans cette province suivant la loi, un nombre d'esclaves nègres, leur appartenants; 

 lesquels esclaves panis et nègres se sont toujours comportés d'une manière conve- 

 nable, jusqu'à dernièrement qu'ils sont devenus réfractaires par un esprit de déso- 

 béissance dont ils se sont imbus, sous prétexte qu'il n'existe point d'esclavage dans 

 ce pays." (Mém. cit., p. 31.) 



^Histoire du Canada, t. III (4e éd.) p. 90. 



ÎCf. Mémoires de la Société Royale du Canada, 2® série, t. IV, p. 153. 



■•Soc. hist, de Montréal, Mémoires cit., pp. 25-27. 



*Cf. Recueil Général des Anciennes lois françaises, t. XIX, p. 494 (Paris, 

 1829). 



