[paquet] L'ESCLAVAGE AU CANADA 145 



à cœur de rendre chrétiens ceux qui, privés du bienfait de la foi, s'atta- 

 chaient au service de sa personne. Et il ajoute*: ''Ainsi vo3^ons-nous 

 qu'en 1694, un nègre natif de la Guinée, âgé d'environ trente-six ans, 

 qui depuis deux ans servait M. LeBer, reçut solennellement le baptême, 

 le jour du Samedi-Saint, et ensuite le sacrement de confirmation des 

 mains de M. de Saint-Vallier qui se trouvait alors à Ville-Marie, etM. 

 Pierre LeBer tint le néophite sur les fonts sacrés, et lui donna le nom de 

 Jacques LeBer, son père." 



Ce fait, loin d'être isolé, tenait, croyons-nous, à un état d'âme gé- 

 néral. C'est ce que l'on peut déduire des termes de la capitulation de 

 Montréal où il est dit (art. 47) : "Les Nègres et Panis des deux sexes 

 resteront en leur qualité d'esclaves en la possession des Français et 

 Canadiens à qui ils appartiennent; il leur sera libre de les garder à leur 

 service dans la colonie ou de les vendre; ils pourront aussi continuer à 

 les faire élever dans la religion catholique." Ces derniers mots indiquent 

 une pratique commune et dont les catholiques entendaient bien, 

 malgré le changement de domination politique, ne pas se désister. 



Nous avons vu, par l'ordonnance de l'intendant Hocquart, que 

 déjà sous le régime français ''plusieurs particuliers" jugeaient bon d'af- 

 franchir leurs esclaves. Bien avant donc l'abolition légale de l'esclavage 

 en ce pay^,, il y eut, et en assez grand nombre, des affranchissements 

 volontaires. Cette libération se faisait parfois à l'occasion du marriage, 

 librement consenti par les propriétaires, de leurs domestiques nègres 

 ou panis. C'est ce qui eut lieu en 1763 pour un nègre et une négresse 

 appartenant l'un à Ignace Gamelin, l'autre à la baronne de Longueuil ; 

 ces deux esclaves s'étaient toujours montrés très dévoués à leurs maîtres, 

 et en récompense des services rendus, ils avaient la joie de recevoir, 

 le jour des épousailles, dans leur corbeille de noces, le don de la liberté. f 



Qu'étaient, en réalité, ces services? Rien, certes, de ce qui jadis 

 apitoyait les cœurs bien nés sur le sort des esclaves. Monsieur Suite, 

 dans le "Bulletin des Recherches historiques," rapporte cette remarque 

 d'un homme bien renseigné î: "Nous n'avons jamais vendu ni nègres 

 ni panis aux enchères publiques. De plus, nous n'avons jamais em- 

 ployé nos esclaves aux travaux des bêtes de somme: ils étaient simple- 

 ment des domestiques formant partie de la famille de leur maître". 



Contenu en ces limites, et considéré à la lumière des seuls principes 

 du droit, l'esclavage, abstraction faite des injustices qui ont pu mar- 

 quer ses origines, n'est pas absolument contraire à la loi naturelle. Si 

 des services obligés d'une semaine, d'un mois, d'une année, n'ont rien 



*L'héroïne chrétienne du Canada ou Vie de Melle LeBer, p. 313 (Ville-Marie, 

 1860). 



"^Bulletin des Recherches Historiques, vol. VI, pp. 119-121. 

 JVol. III, p. 6. 



Sec. I, 1913—10 



