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en soi qui répugne, pourquoi répugnerait-il, dans de suffisantes conditions 

 de logement et d'alimentation, d'être astreint à pareils services pendant 

 toute sa vie?* 



Ajoutons cependant que ce lien de permanente servitude ne saurait 

 créer l'état le plus convenable à des êtres que Dieu a doués de liberté. 

 D'autant plus qu'il est si rare que l'esclavage ne soit pas, ou dans les 

 sources qui l'alimentent, ou dans les circonstances qui l'entourent, 

 entaché de honteux excès. Voilà pourquoi, selon la juste remarque de 

 Léon XIII, t ''le zèle de l'Eglise à revendiquer la liberté pour les escla- 

 ves ne s'est jamais ralenti." 



Vers le milieu du dix-huitième siècle, sous la poussée de l'instinct 

 chrétien mis généreusement en éveil, un mouvement contre la traite 

 des noirs et les horreurs de l'esclavage, réapparu dans le Nouveau Mon- 

 de et même dans l'Ancien, ébranla les esprits. ''Dès que, écrit un pu- 

 bliciste, î les communications entre l'Europe et l'Amérique furent 

 devenues plus faciles, le spectacle de la déplorable condition à laquelle 

 était condamnée une classe de gens qui, s'ils différaient par la couleur, 

 étaient cependant des hommes comme nous, excita dans la conscience 

 des peuples civilisés une telle indignation, que de tous côtés s'éleva 

 un cri immense de réprobation contre ce honteux marché de chair 

 humaine." 



L'Eglise, comme toujours, était à la tête de cette croisade. A peine 

 monté sur le trône de Saint-Pierre, Benoît XIV avait publié, à l'occasion 

 des cruautés commises contre les Indiens en Amérique, une lettre très 

 sévère* qui était une condamnation générale de l'esclavage et des 

 méthodes employées pour l'entretenir. L'opinion publique se sentait 

 remuée. "La nécessité d'abolir l'odieuse traite des nègres fut soutenue 

 par devant le parlement anglais par Wilberforce, qui, avec toute l'ar- 

 deur d'un cœur généreux et d'un esprit droit, s'efforça de démontrer à 

 ses amis, aux lords, au roi et à la nation anglaise, tout ce qu'il y avait 

 de révoltant dans la traite; en 1792, 1794 et 1796, il revint à la charge; 

 trois fois la chambre des communes vota le bill pour l'abolition de la 

 traite, et trois fois la chambre des lords le rejeta; présenté de nouveau 

 en 1806, il fut enfin adopté par les lords, et sanctionné par la chambre 

 le 6 février 1807."* 



Les idées d'humanité qui prévalaient en Angleterre, et qui finirent 

 par déterminer non seulement la suppression de la traite des noirs, mais 

 plus tard celle de l'esclavage lui-même, ne pouvaient ne pas reveiller dans 



♦I^ortic, ElerncnUi philosophiot christianœ, t. III, pp. 303-304. 



tLcUre du 20 nov. 1890. 



XFiore, Nouveau droit international public, 1. 1, pp. 421-422. 



* Lettre Immensa Pastorum du 20 déc. 1741. 



" Fiore, ouv. cit., p. 422. 



