[paquet] L'ESCLAVAGE AU CANADA 147 



l'âme canadienne de sympathiques échos. Cette sympathie passa vite 

 dans les faits. 



Le Canada, par l'acte constitutionnel de 1791, venait d'être par- 

 tagé en deux sections gouvernementales distinctes. On y discuta près-, 

 que immédiatement la question dont se préoccupaient si fort, dans la 

 métropole, les meilleurs esprits. 



Dans le Haut-Canada, le 9 juillet 1793, la chambre vota une 

 loi* prohibant toute importation nouvelle d'esclaves et réglant pour 

 l'avenir, sans toutefois méconnaître les droits acquis, les conditions 

 d'affranchissement des enfants nés dans la servitude. 



Les hommes politiques du Bas-Canada abordèrent eux aussi, vers 

 la même époque, le problème de l'esclavage, mais sans pouvoir tomber 

 d'accord sur lies mesures à prendre. 



La question fut d'abord portée en chambre dès janvier 1793 par 

 M. P. L. Panet, lequel formula ime proposition de loi ''tendant à l'abo- 

 lition de l'esclavage en la province du Bas-Canada." f Cette première 

 tentative échoua. 



En 1799, le même problème fut remis en discussion à l'occasion 

 d'une requête présentée, de la part de plusieurs habitants de la cité de 

 Montréal, par M. Papineau. Après avoir rappelé sur quelles bases lé- 

 gales reposait l'esclavage au Canada, ces messieurs sollicitaient un nou- 

 veau texte de loi qui mît fin à l'état de trouble, d'incertitude et de gêne 

 où se trouvaient réduits, pas suite de la désertion fréquente et presque 

 incontrôlable de leurs esclaves, les propriétaires de ces fugitifs. 



Cette démarche n'eut pas sans doute l'effet désiré. L'année sui- 

 vante, en 1800, fut présentée une requête similaire où l'on priait la cham- 

 bre de confirmer en leurs possessions les propriétaires de nègres ou de 

 panis et de pourvoir par des règlements au gouvernement des esclaves. 

 Cette requête donna naissance à un projet de loi ayant pour but de régler 

 les conditions de l'esclavage, d'en fixer le terme, et d'interdire toute 

 introduction ultérieure d'esclaves en notre province. Le projet fut dis- 

 cuté, mais non voté. Il revint sur le tapis en 1801, puis en 1803. toujours 

 sans succès. î 



Faut-il croire que les propriétaires d'esclaves de cette époque 

 jouissaient, à l'égard de plusieurs représentants du peuple, de moyens 

 de persuation analogues à ceux dont disposent aujourd'hui certaines 

 grandes organisations industrielles et financières? 



Quoi qu'il en soit, l'esclavage déjà condamné par l'opinion pu- 

 blique mieux éclairée sur cette question, reçut enfin son coup de grâce 

 en 1833. 



*Soc-. hist, de Mont., Mém. cit., pp. 25-27. 

 ■\Ibid., p. 27. 

 tibid., pp. 29-43. 



