148 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



L'Angleterre, nous l'avons dit, venait d'abolir la traite des nègres, 

 et les autres puissances d'Europe, notamment la France (qui avait 

 d'abord supprimé puis rétabli dans ses colonies l'esclavage) ,* étaient 

 successivement entrées dans ce mouvement salutaire.! Le Pape s'y 

 associait, bien plus, il en était l'âme. "Ce fut, au témoignage de Léon 

 XIII, I Pie VII qui, à l'occasion du congrès tenu à Vienne par les 

 princes confédérés de l'Europe, appela l'attention publique sur la 

 traite des noirs, afin qu'elle fût complètement abolie, de même qu'elle 

 était déjà tombée en désuétude dans beaucoup de pays." "Grégoire 

 XVI, ajoute le même pontife,* admonesta lui aussi gravement ceux 

 qui violaient sur ce point les lois et les devoirs de l'humanité; il renou- 

 vela les décrets et les peines édictés par le Siège Apostolique, et il n'omit 

 rien de ce qui pouvait amener les nations lointaines, se modelant sur les 

 mœurs adoucies des peuples européens, à prendre en horreur et à 

 repousser l'ignominie et les cruautés de l'esclavage." 



C'est vers la suppression totale de cette servitude que l'Angleterre, 

 par l'abolition de la traite des noirs, s'était acheminée et qu'elle entraî- 

 nait avec elles les autres nations. La loi de 1807 avait préparé celle de 

 1833. Cette année même, en effet, fut voté par le parlement anglais un 

 acte abolitif de l'esclavage dans toutes les colonies britanniques. En 

 vertu de la clause XII de cette loi, tous les esclaves des colonies étaient, 

 à partir du 1er août 1834, déclarés libres. La clause XVI permettait 

 aux autorités locales de faire sur l'esclavage des lois et des règlements 

 en harmonie avec la loi impériale: elle leur déniait le droit d'y déroger 

 et d'y contrevenir. 



Ce fut donc cette législation anglaise de 1833, issue elle-même de 

 l'admirable législation du Christ et des enseignements traditionnels 

 de l'Eglise sur la fraternité humaine et sur la justice sociale, qui mit 

 légalement fin dans notre province à toute pratique esclavagiste. 



L'esclavage du reste, à cette date, n'était plus guère parmi nous 

 qu'un usage désuet ou un simple souvenir. L'Eglise, dès le début, n'avait 

 pu le voir sans tristesse s'attacher comme une plaie à notre organisme 

 social, et dans les mesures de suppression prises des deux côtés de 

 l'Océan, c'est en définitive sa pensée qui s'affirmait et sa politique qui 

 triomphait. 



Non seulement, depuis lors, la conscience publique s'est justement 

 apitoyée sur le sort réservé aux esclaves, mais les efforts et les sacrifices 

 les plus dignes d'éloges ont été faits, et se renouvellent d'année en année 

 pour combatti'e ce fléau à sa source même. 



*Viollet, Hist, du Droit civil français, p. 334. 

 tCf. Fiore, ouv. cit., pp. 424-425. 

 JEncycl. In plurimis, 5 mtii 1888. 

 *Ilnd. 



