Section I., 1913 [151] Mémoires R.S.C. 



Le Régime Seigneurial au Canada. 

 Par l'honorable Rodolphe Lemieux 



(Lu le 29 mai 1913.) 



Entreprendre de tracer la physionomie sociale et politique de la 

 Nouvelle-France n'est pas chose très facile. Ce n'est pas que le sujet 

 soit aride, ni que les événements manquent d'intérêt. Plus d'un his- 

 torien a placé devant nos yeux les trésors de cet âge héroïque qui fut 

 celui de nos pères. Et les poètes ont puisé à pleines mains dans cet 

 "écrin de perles ignorées"; ils en ont tressé un diadème qui brillera 

 au front de la nation canadienne aussi longtemps qu'elle existera, et 

 sans jamais se ternir. 



Aussi n'est-ce pas précisément un chapitre d'histoire que j'entends 

 écrire. Mettre en lumière un grand fait historique qui porte en soi 

 son enseignement et sa philosophie, voilà ce que je voudrais tenter, 

 sans être assuré d'y pouvoir réussir. 



Quel est ce fait? C'est celui de la féodalité au Canada. Pourquoi 

 son étude offre-t-elle à la fois tant d'attrait et tant de difficulté? C'est 

 que la féodalité canadienne, issue de la féodalité européenne, n'en diffère 

 pas moins essentiellement sur une foule de points fondamentaux, qu'elle 

 est la seule tentative de ce genre qu'on ait faite un peu sérieusement sur 

 le continent d'Amérique, et qu'on peut trouver dans les circonstances 

 qui ont accompagné cette expérience sociale la genèse de plusieurs de 

 nos institutions et même de l'histoire nord-américaine, page terrible 

 et sanglante, sans doute, mais incontestablement grande, héroïque, 

 et digne des rejetons des deux grands peuples qui l'ont écrite. 



Et d'abord, qu'est-ce que la féodalité? On peut dire que c'est dans 

 son principe un produit du premier éveil de la civilisation chez les chefs 

 germains qui ont envahi le nord de l'empire romain, et surtout la Gaule. 

 Toutes ces hordes n'étaient pas de composition identique. Les unes, 

 sortant directement des forêts de la Germanie, n'avaient pas encore 

 acquis les qualités propres à la conquête permanente. Aussi les Ro- 

 mains et les Gallo-romains, après avoir plié quelquefois sous leur pre- 

 mier choc, en firent-ils souvent leurs sujets en leur imposant leur an- 

 tique civilisation. Mais pour les peuplades qui descendaient dans la 

 plaine saxonne, après un séjour de plusieurs siècles dans les fjords de la 

 Scandinavie, il en était bien autrement. Ceux-là, jamais les Romains 

 ne purent les vaincre. C'est devant eux, nous dit Tacite, que Varus 



