152 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



vit fondre ses légions. Aussi les Francs, c'est-à-dire les jeunes hommes 

 de cette race qui se dirigea vers l'Ouest suivant la poussée invariable 

 des races qui cherchent de nouvelles terres, fondaient-ils, à l'encontre 

 des autres Clermains, des établissements indestructibles et dont la 

 valeur correspond à celle de leurs auteurs. Cette circonstance explique 

 jusqu'à un certain point le fait remarquable, mais évident, que sur les 

 rives de la mer du Nord et de la Manche ont surgi les peuples qui dotè- 

 rent le monde de la véritable civilisation moderne d'où rayonnent 

 encore, sans jamais s'éclipser un seul instant, les lumières les plus é- 

 blouissantes de l'esprit humain. 



Passons sur la lutte séculaire qui s'engagea dans la Gaule entre la 

 civilisation romaine et l'organisation franque, qui finit par triom- 

 pher et s'étendit, par la conquête normande, jusqu'en Angleterre et en 

 Ecosse, et voyons comment était conçue cette organisation qu'on a 

 appelée la féodalité, du mot latin feodum , fief. Il est essentiel de le faire, 

 oh ! très brièvement, si nous voulons bien comprendre la féodalité de la 

 Nouvelle-France. 



La féodalité, dirai-je tout d'abord, vit sous le régime agricole; l'in- 

 dustrie et le commerce n'y jouent ordinairement qu'un rôle secondaire. 



C'est une société guerrière; la condition des personnes n'y dépend 

 pas tant du travail et des aptitudes que de la force des circonstances. 



C'est enfin une société aristocratique, aux classes distinctes et iné- 

 gales. 



Au point de vue politique, on peut dire que c'est le système de la 

 souveraineté dispersée, puisque chaque seigneur n'est pas seulement 

 le propriétaire de sa seigneurie, mais bien le chef d'un petit état, ayant 

 sur ses vassaux les droits de haute, de moyenne et de basse justice, et 

 souvent aussi le pouvoir d'en abuser, à la seule condition de remplir 

 les obligations de vasselage envers son suzerain. 



On a dit que la féodalité était une pyramide sociale ayant à sa base 

 tous les serfs attachés à la glèbe, et à son sommet le roi. Cette image 

 est exacte. 



Le roi n'était, au temps de la féodalité intégrale, qu'un seigneur 

 suzerain, le seigneur des seigneurs. Chaque fois qu'il avait besoin de 

 soldats ou de ressources en argent, il faisait appel à ses grands vassaux, 

 qui, à leur tour, en prélevaient sur les vassaux inférieurs, et ainsi, d'éche- 

 lon en échelon, on descendait jusqu'au serf "taillable et corvéable à 

 merci". 



Cette pyramide ne se composait pas, comme les tombeaux égyp- 

 tiens, de blocs de pierre. Les éléments en étaient vivants, remuants, 

 ambitieux; aussi l'équilibre ne se maintint-il pas indéfiniment. 



Le roi d'Angleterre, duc de Normandie, était vassal du roi de France, 

 mais il n'entendait pas lui obéir. Le duc de Bourgogne, encore plus puis- 



