[lemieux] le regime SEIGNEURIAL AU CAxNADA 153 



sant que le roi d'Angleterre, aspirait également à l'indépendance. Il 

 en était de même du duc de Bretagne et de plusieurs autres grands vas- 

 saux. Le roi de France, en les combattant, s'est trouvé à combattre la 

 féodalité. 



Charles VII se débarrassa des Anglais, ou plutôt ce fut Jeanne 

 d'Arc qui l'en délivra. L'héroïque et sainte bergère sauva, au prix de 

 son martyre, ce sceptre qui ne devait jamais tomber en quenouille. 



Louis XI, par force et par ruse, détruisit la puissance du duc de 

 Bourgogne et des autres grands feudataires. 



Dès lors la féodalité était en décroissance et elle devait disparaître, 

 avec ses abus formidables qui donnèrent lieu à la jacquerie, cette sombre 

 guerre sans cesse renaissante de la chaumière contre le château; mais 

 aussi avec certains notables avantages, dont le plus précieux, le droit 

 de représentation de la part des vassaux de la couronne, donna naissance 

 en Angleterre, et plus tard dans tout le monde civilisé, au régime parle- 

 mentaire. 



Bientôt l'institution ne subsista plus que comme la coquille vide, 

 que l'on trouve sur la grève, conserve la forme de l'être vivant qu'elle 

 abritait, et un roi de France put un jour s'écrier avec vérité: ''L'Etat, 

 c'est moi!" 



Le noble n'exerçant plus sur ses terres les droits d'une véritable 

 suzeraineté, les anciennes relations entre les classes sociales n'existaient 

 plus. On ne trouvait plus dans les campagnes, suivant la terrible pein- 

 ture de La Bruyère, qui n'est que trop confirmée par les observations 

 d' Arthur Young, que "des animaux farouches, noirs, livides et tout 

 brûlés de soleil, qui, le jour, fouillent et remuent la terre avec une opi- 

 niâtreté invincible, et la nuit se retirent dans des tanières où ils vivent 

 de pain noir, d'eau et de racines." La tyrannie du fisc détruisait chez 

 le paysan de France tous les sentiments, sauf celui d'une haine féroce 

 contre ses oppresseurs. On trouve dans les mémoires du duc de Saint- 

 Simon des pages à jamais mémorables sur ces temps malheureux, et l'on 

 comprend, en les parcourant, la pensée de cet officier qui, au bruit de la 

 prise de la Bastille, répondait au roi: ''Non, Sire, ce n'est pas une ré- 

 volte, c'est une révolution." 



Quant au seigneur, il s'accoutuma à vivre de plus en plus à la 

 ville, et surtout à la cour, empruntant tout son éclat au sourire du 

 Roi-Soleil. 



L'ancienne féodalité n'en était pas encore là, mais elle s'acheminait 

 rapidement vers cet état de choses lorsqu'au début du XVIIe siècle on 

 résolut d'adapter à la Nouvelle-France le système féodal dont la charpente 

 subsistait encore en Europe. Dès avant cette époque, du reste, la colonie 

 était solidement fondée, et la charrue de Louis Hébert et de ses succes- 

 seurs avait déjà retourné bien des fois le sol historique de Québec. 



