[lemieux] le Régime seigneurial au canada 155 



par son propre intérêt à favoriser leur extension. En effet, le droit 

 prélevé sur les lods et les ventes était d'un bon rapport. Or, plus sa 

 seigneurie était peuplée, plus étaient nombreuses les mutations, et plus 

 ses revenus augmentaient. Je dirai plus loin quelques mots au sujet 

 des obligations des seigneurs et des censitaires. 



Le seigneur n'était donc, à vrai dire, au Canada, que l'entrepreneur 

 du peuplement d'un territoire donné, et le bénéfice qui lui était attribué 

 était loin d'être excessif. Il fallait pour tirer parti de sa seigneurie, qu'il 

 y attirât des colons, et il était lié à sa colonie, non par l'intérêt transi- 

 toire d'un homme une fois payé, comme le spéculateur, mais par celui 

 d'une rente et de droits perpétuels. Il avait donc des motifs puissants 

 pour bien choisir son personnel et soutenir ses colons dans leur établis- 

 sement, par son bon vouloir sous toutes les formes, conseils, direction 

 et même secours matériels. Enfin, entouré de la population inquiète 

 et hostile des Indiens, il formait un point d'appui armé, propre à abriter, 

 à défendre et à concentrer les colons dans les moments critiques. 



"L'habitant, de son côté, dit Rameau, prenait la terre sans aucun 

 'déboursé, puisque le prix n'en était qu'une rente modique dont l'an- 

 'nuité ne commençait, d'ordinaire, que quelques années après la con- 

 'cession .... Quelquefois les seigneurs trouvaient sur les lieux ces co- 

 dions ou même des artisans venus de France, qui leur prenaient des 

 'terres et s'y établissaient; mais dans les premiers temps, il fallut le 

 'plus souvent aller chercher en France des emigrants pour commencer 

 'la mise en valeur de ces seigneuries; les corporations religieuses se 

 'distinguèrent dans cette opération par le zèle qu'elles y apportèrent 

 'et le soin avec lequel elles choisirent les familles de cultivateurs qu'elles 

 'amenèrent au Canada." 



"L'institution féodale, disait à son tour Sir L.-H. LaFontaine, in- 

 'troduite au Canada par les rois de France, telle que modifiée ensuite 

 'par des lois spéciales pour l'adapter à l'établissement d'un pays nou- 

 'vellement acquis à la couronne de ses rois, pays couvert de forêts 

 'gigantesques, habité uniquement par des hordes sauvages, a été re- 

 'gardée par des hommes impartiaux comme éminemment calculée dans 

 'l'origine pour assurer le succès de cet établissement. En effet, dans les 

 'circonstances où la colonie de la Nouvelle-France a été fondée, on ne 

 'pouvait s'attendre à ce que la masse des colons qui, tôt ou tard, de- 

 'vaient devenir propriétaires du sol, pût apporter avec elle d'autres 

 'moyens que son énergie et son amour du travail, pour concourir à 

 'jeter les fondements d'une nouvelle patrie dans le nouveau monde." 

 Examinons quels étaient les droits des seigneurs en France, et en- 

 suite nous les comparerons avec ceux des seigneurs du Canada. 



Nul doute qu'à l'époque de la colonisation du Canada, le droit des 

 seigneurs en France, sur leurs terres non concédées, n'en emportât la 



