[lemieux] le regime SEIGNEURIAL AU CANADA 163 



taillade, Rigaud, Tonnancour, Denys, Boucher, Robineau, Lotbinière, 

 Juchereau, Le Gaideur, D'Amours, d'Ailleboust, d'Auteuil, Longueil, 

 Soulanges, Hertel, Testard de Montigny, Ls Neuf, De Léry, d'Escham- 

 bault, d'Iberville d3 la Ronde. Ne voit-on pas, en prononçant, ces 

 noms, défiler toute une pléiade de gentilshommes et de femmes 

 élégantes et exquises représentant l'idéal et les traditions d'un monde 

 aujourd'hui disparu? 



Et tous étaient seigneurs. Tout noble était seigneur ou pouvait 

 le devenir, bien que tout seigneur ne fût pas nécessairement noble, loin 

 de là. On comptait parmi les propriétaires de seigneuries, et dès les 

 premiers temps, beaucoup de marchands et de cultivateurs. Quelques- 

 uns des officiers, un petit nombre à vrai dire, devinrent de bons entre- 

 preneurs de colonisation, surtout autour de Québec. De ceux-là on peut 

 dire qu'ils furent, après les ordres religieux, les fondateurs de la civili- 

 sation franco-canadienne, les pères conscrits de la Nouvelle-France. 

 Il ne faut pas oublier qu'ils étaient entourés de difficultés sans nombre, 

 et que la plupart étaient dénués des ressources nécessaires pour mener 

 à bien une œuvre aussi considérable. On en cite même un ou deux, et 

 des plus nobles, qui se firent paysans en attendant que leurs seigneuries 

 devinssent de bon rapport. Aussi, après 40 ans de régime seigneurial, 

 n'y avait-il que 22,000 arpents en culture dans la colonie, et même, en 

 1721 on ne comptait guère plus de 52,000 arpents, soit ce que peut re- 

 présenter aujourd'hui l'étendue de deux bonnes paroisses. 



Que faisait donc, dans la colonie, toute cette noblesse de blason 

 illustre? On peut être bien sur que s'ils avaient eu le moyen de tenir 

 leur rang à la Cour, ces nobles n'auraient jamais quitté Versailles. La 

 plupart étant ruinés et presque sans ressources, et tous étant soldats, 

 hors les aventures de guerre, tous étaient inoccupés. 



Aux abords du château Saint-Louis éclataient sans cesse leurs que- 

 relles de préséance. Les dépêches des gouverneurs et des intendants 

 attestent assez des embarras qu'ils causaient. 



Si la colonie s'était trouvée dans les mêmes conditions que le Pérou 

 ou le Mexique, ces gentilshommes auraient pu se livrer à l'exploitation 

 des mines, peut-être aux dépens des indigènes, comme les Espagnols, 

 sans imiter cependant la cruauté révoltante des premiers aventuriers 

 méridionaux, ce qui eût été contraire aux mœurs et aux traditions 

 françaises. Ces ressources n'existaient pas ; il ne leur en restait qu'une 

 seule, la traite des pelleteries. Le privilège exclusif de la traite étant 

 enlevé à la Compagnie des Indes, et la permission étant obtenue de faire 

 la traite des pelleteries sans déroger, un grand nombre de ces gentils- 

 hommes s'y jetèrent, on peut le dire, à corps perdu. 



L'aventure n'était pas sans présenter certaines graves difficultés, 

 et aussi des dangers sans nombre. Il était sans doute assez facile d'obte- 



